「朱爺，您……您這些法子，是從哪兒……」
「夢裡想的。」朱六七淡淡一句帶過，站起身，「戴師傅，這幾杆『老套筒』，還有那些延平鐵、黃銅、銼刀，就交給您了。需要幫手，讓常五來。地窖這邊，德順會加派人手看守，絕不會有閒雜人等靠近。」
他走到地窖口，又回頭，語氣凝重：「此事，關乎我等生死。成，則手裡多幾分活命的依仗；敗，或走漏風聲，便是滅頂之災。戴師傅，拜託了。」
戴森挺直了佝僂的背脊，用力點了點頭，臉上的皺紋仿佛都舒展開了些：「朱爺放心。老頭子我……憋屈了一輩子，臨了能碰碰真傢夥，還是照著這麼……這麼絕的路子來，值了！」
接下來的日子，廢棄馬廄成了禁區。
德順親自帶著兩個最可靠的索倫漢子日夜輪守，任何人不得靠近。
而地窖裡，爐火幾乎晝夜不熄。
戴森仿佛變了一個人。那股子老邁畏縮的氣質不見了，取而代之的是一種全神貫注的銳利。
他帶著常五，先是用那套珍貴的細目銼刀，一點點將閩鐵條加工成薄厚均勻的襯管，小心翼翼地敲入「老套筒」磨損的舊槍管內壁，再細細修整、打磨，直至光滑如鏡。
最難的是膛線。
第一桿槍，失敗了三次。
鉤刀的角度不對，拉削時跳動，刻出的線歪歪扭扭。
麻繩纏繞的螺旋角也不穩定。
戴森不急不躁，拆了重來，反覆調整鉤刀刃形和導向塞的配合。
手上添了許多細小的傷口，眼睛熬得通紅。
朱六七每天都會抽時間下來看。
也不催促，隻靜靜地看著，偶爾在關鍵處提點一兩句，關於螺旋角度的選擇，關於凹槽深度的把握，關於如何用自製的簡陋分度工具確保四條膛線均勻分布。
終於在第七天傍晚，戴森將一根打磨光滑的鉛棒塗上紅丹粉，塞入槍管，緩緩推出。
鉛棒表麵，四條清晰、均勻、連貫的右旋凹痕，赫然在目！
「成了……」戴森捧著那根鉛棒，手指顫抖，老淚差點湧出來。
燧發機括的改造相對順利。
用黃銅重新鑄造了關鍵的擊錘、燧石夾和彈簧片，雖然機簧的彈性和壽命依然無法與後世相比，但比原先那些鏽蝕疲軟的舊件強了何止十倍。
戴森又精心調整了火門的角度和大小，確保打火率。
紙殼彈的試製交給了心思更細的常五。
用硝石豬油浸泡過的厚宣紙，裁剪成統一尺寸，捲成小筒。
火藥是戴森親自用新到的純硫磺和精煉硝，按最佳比例調配、研磨、篩選而成，威力比之前常五自己鼓搗的黑藥麵強了一大截。
鉛彈則用簡單的模具澆鑄，底部特意敲出凹洞。
經歷了數天的通宵達旦後。
地窖深處，臨時豎起的厚木靶前。
朱六七、戴森、常五、海蘭察、德順、額爾赫，六個人屏息凝神。
第一桿改造完成的鳥槍，此刻靜靜地架在一個簡易的木叉上。
槍身依舊是那副「老套筒」的陳舊模樣，甚至外表的鏽跡都特意保留了一些。
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但內裡，已是脫胎換骨。
海蘭察作為隊裡箭術最好、也最沉穩的人，被指定進行第一次試射。
他深吸一口氣，拿起一枚紙殼彈，用牙咬開尾部，將裡麵預裝定量的火藥顆粒，小心倒入藥池。
然後，將剩餘部分，連同包裹著鉛彈的紙殼一併塞入槍口，用通條穩穩搗實。
舉槍，瞄準三十步外的木靶。靶心則木炭畫了個黑圈。
燧石機括經過戴森精心調校後，扳機力度適中。
海蘭察扣動扳機。
「哢噠！」燧石擦過鋼鐮，一簇耀眼的火星濺入藥池。
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