第92章 窺見隱蹤
走了約莫一個時辰，前方出現了一片地勢相對平緩，背風向陽的山坳。
「朱爺，應該就是這附近了。」德順喘著氣，掏出東娜繪製在粗布上的地圖。
布上的炭筆線條已經很模糊，但大致能看出，標註的區域就在這個山坳的東南坡向上延伸的一片老林子裡。
朱六七停下腳步，接過地圖看了一眼，又抬頭環視四周。
幾棵格外粗壯的老椴樹和柞樹立在雪中，樹皮斑駁，怕是有上百年的樹齡。
山坳裡積雪很厚，但能看出一些被大雪所埋，並非自然形成的痕跡，像是很久之前有人平整過。
「東娜告訴我，她祖上為多爾袞巡視關外產業時，偶然在這片山裡發現了一處極旺的參窩子。因為地勢隱秘，又靠著索倫部的獵場邊緣，朝廷一直沒發現。
她們家族就靠著偷偷採挖這裡的人參，積蓄了驚人的財富。」
朱六七低聲說著東娜告訴他的信息，目光掃過雪地和林木。
「但參山之事乃口口相傳的機密，也僅有長房一脈才知曉具體位置。她也是被抄家時，祖母親口告知三棵老椴樹圍著一塊臥牛石，向陽坡上見鹿蹤」這些零碎線索，勉強畫出了這片區域。」
海蘭察眯著眼，看向東南坡那片在晨光中顯得黑的混交林。
「見鹿蹤」——那片林子，確實是老林子，雪底下腐殖質厚，適合棒槌生長。我們索倫人打獵一般也不去那兒深處，傳說裡麵有山神爺守著，驚動了會惹上禍事。」
「找。」朱六七隻說了一個字，率先向東南坡走去。
雪很深，每走一步都要費力拔腿。
林子裡光線昏暗，隻有零星的雪光從枝葉縫隙漏下。
三人分散開，相隔不遠，用隨身攜帶的木棍或腰刀，仔細撥開積雪，查看地麵和樹乾。
時間一點點過去。
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寒冷和寂靜吞噬著人的耐心和體力。
除了偶爾驚起的鬆雞和雪地上幾行抱子的新鮮蹄印，幾人一無所獲。
德順的額頭見了汗，呼吸也粗重起來。
這老兵油子畢竟年歲不輕了，忙了大半宿加上一早的跋涉和心神激盪，體力著實消耗極大。
但依舊咬著牙，一聲不吭，更用力地撥開一片又一片的積雪。
海蘭察則像一頭真正的山林獵豹，動作輕盈而高效。
他不僅僅看地麵，更多是觀察樹木的間距，四周岩石的朝向，甚至空氣中極細微的氣味變化都留意上了。
索倫人世代漁獵，對山林的了解是刻在骨子裡的。
朱六七走在相對靠中間的位置，動作看起來不緊不慢。
細細回憶著前世的歷史知識和這一世在寧古塔的見聞。
關外人參，在清朝是皇室和八旗貴族壟斷的暴利資源，有專門的「參務衙門」管理，嚴禁私采。
采參人需要「參票」，且採挖的時間、地點、數量都有嚴格限製，如有違者必遭重處。
一片未曾被官方發現的原始參山，其價值————確實足以支撐很多事。
更重要的是，人參貿易的渠道，往往也與關內外的隱秘網絡，甚至與反抗勢力有著千絲萬縷的聯繫。
忽然，走在最右側的海蘭察停住了。
「朱大哥，你來看這個。」
朱六七和德順立刻靠攏過去。
海蘭察指著一棵巨大的的紅鬆樹乾。
樹乾離地約一人高的地方，樹皮有一塊不自然的剝落，露出了裡麵顏色稍淺的木質。
但吸引朱六七目光的，是那剝落樹皮的邊緣，隱約能看出一個被歲月侵蝕得幾乎難以辨認的刻痕。
那刻痕————像一個變體的「明」字，又或者，是一個特殊的符號。
朱六七伸手，小心翼翼地拂去刻痕縫隙裡的積雪和苔蘚。
指尖傳來木頭粗糙冰冷的觸感。
他凝視著那模糊的痕跡，腦中忽然閃過一個念頭。
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