死人溝的名字絕非虛傳。
老鴰嶺北側這道狹窄山坳，如巨斧劈出的傷口，兩側岩壁陡峭，灰黑色苔蘚與殘雪交疊覆著，透著森然寒意。
溝底散落著經年崩塌的巨石，枯死的灌木張牙舞爪，在寒風中似有嗚咽。
打虎需借索倫人的氣力，朱六七尋到索倫人營地，將想法和盤托出後，便與烏林答等人潛伏在死人溝深處。
正是他先前除掉訥欽和疤臉的那塊巨石間隙，石縫裡還殘留著未被風雪徹底衝刷乾淨的血跡。
他伏在這塊曾沾染過仇人之血的巨石後，眼底掠過一絲沉凝：此地既是除掉訥欽、疤臉的舊戰場，亦是今日圍獵猛虎的獵場。
身側的烏林答如石雕般紋絲不動，這位索倫老獵人眯著眼，一寸寸刮過炭窯洞口的泥地。
「看。」他聲音壓得極低，手指虛點向洞口方向。
洞口外丈餘處，半凍結的泥濘上，幾個碗口大的爪印清晰可辨，邊緣銳利如刃，深陷泥中足有寸許。
更觸目的是，爪印旁星星點點散落著暗紅血跡，顏色尚新，未被風雪掩蓋。
「後腿拖著走的。」烏林答語氣平淡無波，「傷得不輕，卻仍能行動，傷口邊緣齊整，倒像是被利器劃傷的。」
朱六七心頭一凜，過往的畫麵瞬間閃過：
此前他與海蘭察遭遇猛虎，跟著訥欽的瘦子被當場拖走、最終葬身虎腹，而它腿上這齊整的傷口，正是瘦子臨死前奮力掙紮，用隨身攜帶的匕首劃下的痕跡，也算瘦子拚儘最後氣力，在這猛虎身上留下的唯一印記。
話音剛落，海蘭察貓著腰從後方摸來，臉上沾著些許泥灰。
他朝朱六七微微點頭：「外圍三道絆索、兩處響鈴已布好，如果有人靠近，除非插著翅膀，否則必被察覺。」他身後，兩個索倫青年手持獵叉，隱在亂石之後，目光如鷹隼般掃視著溝口。
「按計劃行事。」朱六七深吸一口，壓下胸腔裡擂鼓般的心跳。
這是一場賭局，容不得半分差錯。
烏林答則帶著一個索倫青年，如鬼魅般悄無聲息摸向洞口兩側。
他們從背囊中取出粗如兒臂的繩索，那是浸過鬆油的野牛皮筋與麻繩混絞而成，堅韌如鋼。
繩索一端牢牢固定在窯口上方的岩縫裡，另一端垂下，巧妙掩在枯草與浮土之下，悄然布成一個半圓形套索區；又在套索前方挖了淺坑，鋪好細枝薄土，偽裝得與周遭環境毫無二致，渾然天成。
朱六七解下腰間尺餘長的竹筒，這是在索倫營地備好的，筒內填塞著海蘭察珍藏的少許黑火藥
那是去年冬獵時從流人屍體上搜得，向來捨不得動用。
火藥上層壓著碎石與乾苔，引信從筒口小孔穿出，靜靜垂著。
「響藥筒。」烏林答檢查完竹筒綁縛的牢固度，隻吐出三個字，「夠響，卻隻有一次機會。」
「一次就夠了。」朱六七握緊手中臨時改造的武器，一把八尺長的硬木矛叉，前端用皮索斜綁著兩柄索倫獵刀，寒光隱現；左手持著一麵簡陋木盾，蒙著兩層野豬皮，雖不精致，卻足夠抵禦一時衝擊。
誘餌是途中被烏林答套索逮住的灰野兔，後腿綁著皮繩，在洞口前方不安地蹬動，發出細微的響動。
烏林答又取出一塊浸透獸血的破布，掛在洞口顯眼處，濃烈的血腥味在寒風中迅速彌散。
一切就緒。
烏林答悄無聲息攀上窯口側上方的突出岩石，解下背上的索倫硬木弓，弓弦繃緊如弦月。
他抽出一支鐵鏃箭，箭鏃在昏暗中泛著冷冽寒光，朝朱六七比出一個手勢。
海蘭察帶著另一青年退回溝口預設的警戒位，溝底隻剩朱六七、烏林答，以及那隻瑟瑟發抖的野兔。
時間一分一秒流逝，漫長得令人窒息。
朱六七半蹲在套索陷阱後方三步處，矛叉斜指地麵，木盾護住身前大半，肌肉繃如弓弦，精神卻強迫自己放鬆。
他很清楚，過度緊張隻會拖慢反應，稍有不慎，便是萬劫不復。
烏林答的箭始終搭在弦上，連呼吸都與風聲融為一體。
不知過了多久，裂隙深處忽然傳來一聲低沉悶響，似從胸腔最底部滾出。
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