校場空蕩蕩的，隻有兩個戈什哈抱著刀，縮在門房裡烤火。
聽說朱六七他們回來，還帶回了索倫人和繳獲，戈什哈不敢怠慢，連忙去通報。
不多時，鄂爾奇裹著那件標誌性的狐裘，揣著暖爐，慢悠悠地踱了出來。
他臉色比平日更白些，眼下帶著濃重的烏青，顯然昨夜也沒睡好。
看見朱六七等人狼狽的模樣，尤其是後麵那幾個沉默的索倫獵手，他細長的眉毛幾不可察地挑了一下。
「回來了？」鄂爾奇的聲音依舊尖細，聽不出喜怒，「差事辦得如何？羅剎人的蹤跡，可查明了？」
朱六七翻身下馬，單膝跪地，將懷中的油紙地圖雙手呈上：「回大人，卑職等在北麵老鴰嶺東北三十裡處的無名山穀，遭遇羅剎哥薩克小隊，約七八人，攜有燧發火槍。雙方激戰，我部陣亡七人，傷四人。卑職幸得索倫義士烏林答、海蘭察等人及時援手，擊殺羅剎四人，擊潰其餘，並繳獲羅剎手繪邊情輿圖一張，火槍三桿，短斧、匕首若乾。」
他的聲音平穩，沒有誇大，也沒有掩飾慘重的損失。
隻是在說到「索倫義士」和「及時援手」時，刻意加重了語氣。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 解書荒，.超全 】
鄂爾奇接過地圖，展開隻瞥了一眼，臉色就微微一變。
他不是蠢人。圖上那些歪歪扭扭的路線和標註，尤其是幾個清軍小哨卡旁清晰的數字，意味著什麼，他比朱六七更清楚。
這份東西若是落到副都統衙門，甚至吉林將軍衙門……
他迅速合上地圖，揣進自己袖中，臉上擠出一絲還算溫和的笑意：「嗯，以寡敵眾，臨危不亂，還能有所斬獲，擊退羅剎，更繳獲此等要物……朱六七，你此番差事，辦得不錯。陣亡兵丁，本官自會按例撫恤上報。你等皆有功，本官記下了。」
他目光轉向烏林答和海蘭察，語氣更和緩了些：「索倫義士深明大義，助我官兵禦敵，忠心可嘉。本官定會稟明上官，予以褒獎。」
烏林答抱了抱拳，沒說話。海蘭察也隻是點了點頭。
鄂爾奇似乎也不指望這些「化外之民」能有多恭敬的表態，揮了揮手：「都辛苦了，先回去歇著吧。傷者速去醫治。朱六七，你留一下。」
德順等人如蒙大赦，連忙扶著傷者離開。烏林答看了朱六七一眼，朱六七微微點頭，示意他們先走。
校場上隻剩朱六七和鄂爾奇，以及他身後那兩個眼觀鼻鼻觀心的戈什哈。
「你與這些索倫人，倒是熟稔。」鄂爾奇慢條斯理地開口，手指摩挲著暖爐光滑的表麵。
「回大人，前次獵虎，偶然結識。彼等皆是老實獵戶，熟知山林，此番若非他們及時趕到，卑職等恐已全軍覆沒。」朱六七語氣恭敬，將結識過程輕描淡寫帶過，重點突出對方的「有用」和自己的「僥倖」。
「嗯。」鄂爾奇不置可否，話鋒一轉，「你獵獲的那虎鞭，曹太醫已配成藥，本官用著……尚可。」他臉上露出一絲難以察覺的、屬於男人的得意和期待，但很快又收斂起來，「此次你又立新功，本官不會虧待你。陣亡撫恤、傷員湯藥，以及你等的賞賜，本官都會儘快落實。」
「謝大人。」朱六七躬身。
「不過，」鄂爾奇的聲音壓低了些，帶著一種上位者特有的、敲打般的意味，「有些事，該說的說，不該說的，要學會爛在肚子裡。比如這張圖怎麼來的，羅剎人具體有多少，你們是怎麼打的……報上去的文書，自有規矩。明白嗎？」
朱六七心頭冷笑。這是要統一口徑，美化戰果，將一場慘勝包裝成一次「英勇偵察、擊退小股越境匪徒」的功績了。至於死了多少人，怎麼死的，並不重要。
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「卑職明白。」他垂下眼瞼，「全賴大人運籌帷幄，指揮若定，卑職等方能僥倖退敵。」
鄂爾奇滿意地點了點頭：「懂事。下去吧，好生養傷。日後，本官還有倚重你的地方。」
「嗻。」
朱六七轉身離開校場。走出很遠，還能感覺到背後那道意味深長的目光。
推開那扇歪斜的木門時，屋裡灶台的火正旺。
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