乾隆十八年，冬月。
紫禁城，內務府廣儲司。
地龍燒得暖如陽春，空氣裡飄著龍涎香和上好銀炭的混合氣息。
和珅坐在黃花梨書案後，一身五品官服漿洗得筆挺，年輕的麵龐上卻不見這個年紀該有的飛揚，反而凝著一層與年齡不符的沉靜。
他麵前攤開的可不是尋常公文，而是厚厚幾冊《貢物底簿》。
墨筆小楷記錄著各地進貢的珍奇，其中幾頁被硃筆圈出，顯得格外刺眼。
「吉林將軍衙門呈進：鮮貂皮二百張，內一等者僅三十有五，餘皆二等、三等，更有七張毛色暗沉，皮板僵硬，顯係陳年積貨或傷殘充數……」
「寧古塔副都統衙門呈進：鮮貂皮一百二十張，一等者二十，二等六十，三等四十。附呈東珠十六顆，內五顆有瑕……」
「黑龍江將軍衙門……」 【記住本站域名 超好用，.隨時享 】
和珅的指尖無意識地點著「寧古塔」三個字。
那正是朱六七所在的邊鎮，貢貂品質連年下滑，今年尤甚。
一等皮比例不足兩成，這還是在廣儲司掌庫太監「睜隻眼閉隻眼」、將部分二等勉強提等錄入後的結果。
問題出在哪兒？和珅太清楚了。
「層層剋扣，層層轉嫁。」
朝廷對貂貢有定例，但收購貂皮的「官價」早已是紙上空文。
真正到獵戶手裡的，十不足一。
佐領、協領、副都統、將軍衙門……每一層都要「分潤」，每一道手續都要「使費」。
更有管事的旗丁、包衣商人從中盤剝，以次充好，甚至強買強賣。
獵戶冒著嚴寒深入山林，搏命獵得的頂級紫貂，最後換不回幾鬥糧、幾尺布，誰還肯用心？
要麼敷衍了事，拿次貨充數；要麼乾脆將好皮私下賣給南來的漢商，換取實在生計。
這爛帳，從康熙朝末期就開始了，到乾隆這「盛世」，已是積重難返。
但皇上不管這些。
乾隆爺要的是體麵，是「四夷賓服、貢品充盈」的盛世氣象。
尤其近年，皇上對裘皮服飾越發講究，幾次在接見蒙古王公、外國使臣時，都特意穿著紫貂端罩，以示天朝富庶，物產豐盈。
內務府呈上的貂皮若品質不佳，惹得龍顏不悅，首當其衝的便是他和珅。
這個剛在廣儲司嶄露頭角，卻根基尚淺的年輕官員。
「唉……」極輕的一聲嘆息，湮沒在暖閣的寂靜裡。
和珅揉了揉眉心，他出身不高，能在這滿地朱紫的皇城裡爬到如今位置，靠的是過目不忘的記性、滴水不漏的處事，和抓住一切機會在「上麵」留下好印象的本事。
貢品出了紕漏，既是危機，也未嘗不是……機遇。
關鍵在於，如何將「紕漏」轉化為自己的「功勞」。
門外傳來小心翼翼的腳步聲，是廣儲司一名六品司庫，姓周，是和珅用心結交、許以好處才拉攏過來的手下。
「和大人，」周司庫躬身進來，手裡捧著一小卷皮料樣本，臉色有些發苦，「造辦處裘匠剛驗過的，今歲吉林將軍處送來的『一等貂』，按舊例該夠得上『禦用』等級的，十張裡……頂多兩三張。餘下的，毛色、厚度、光澤都差著意思。尤其是寧古塔那邊來的，有幾張皮子硝製得也粗，聞著還有股子不當的味兒。」
和珅接過樣本，手指撫過那深紫近黑的貂絨。
觸感尚可，但細看毛鋒確實不夠鮮亮均勻，底絨的密度也差了些。
「造辦處的師傅們怎麼說？」和珅聲音平穩。
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