寧古塔的參，在康熙朝以前，還算是「野獲」。
彼時關外山林荒得沒邊，朝廷的手伸不到這兒，人參無主，誰撞見了，全憑運氣。
若是能挖著一棵碗口粗的「棒槌」，送到吉林烏拉將軍衙門，換得幾石雜糧、幾尺粗布，再捎帶半袋鹽巴，尋常人家便謝天謝地，足夠一家老小扛過一冬的酷寒。
可自打康熙二十三年《柳條邊例》頒行，這關外的人參，便徹底成了皇家專屬的「皇貢」。
朝廷在寧古塔設參局，劃定大片「禁山」，不許閒雜人等隨意入內，又立下「參票」製度，唯有寧古塔參局發放的參票，方可入山采參，哪怕隻是在禁山邊緣徘徊，亦屬違禁。
一苗參從破土而出，到送入紫禁城，需經參丁初采、把頭查驗、寧古塔協領衙門核驗、吉林將軍衙門封箱、內務府驗收，足足五道關卡，一道都不能少，這是參務製度裡定死的規矩，貢參必經此五重審核，少一道便無法交割。 ->.,提供給你，的閱讀體驗
貢參也需用樺木盒盛放，貼上寧古塔參局的封條，封條以硃砂蓋印，無印則視為偽參，半點含糊不得。
這五道關，於參丁而言，每一道都是刮骨的盤剝。
參丁們揣著性命鑽進老林子，既要防黑瞎子拍碎頭顱，又怕「麻達山」困死深山，更要扛住冬月裡零下三四十度的嚴寒，呼出的氣都能凍成冰碴，風餐露宿，好不容易挖出幾苗參，先要被參把頭抽走三成「辛苦錢」。
還有用來孝敬帶隊看管的披甲小校的「常例」，少一分，便是一頓拳打腳踢，甚至連口糧都要被剋扣乾淨。
剩下的七成參，送到寧古塔協領衙門，文書需索「潤筆」，庫房要收「保管」之費，又被悄無聲息剝去兩層，到最後，能送入吉林將軍衙門的，隻剩星星點點。
可即便到了將軍衙門，也未必能順利交割，主事、師爺們個個等著打點，若是禮數不到，一句「品相不佳，降等收錄」，參價便要攔腰而斬，有的甚至直接歸為「廢參」，分文不值。
這般層層盤剝下來，真正能落到參丁手裡的，往往十不存一，忙前忙後一場空，依舊逃不過凍餓交加的日子。
於是，「私參」便在暗地裡悄然滋生。
膽大的參丁、江南獲罪官員、文人，流放寧古塔後，無以為生，隻能靠采參苟活，甚至某些與寧古塔參局沾得上關係的旗丁，皆敢鋌而走險。
采參本有鐵規，參丁發現人參後，需喊「棒槌！」，同行人應答「快拿！」，再係紅繩護須，這是參把頭定下的鐵律，他們卻敢全然違背，采參時將品相最好的參偷偷揣進懷裡、塞進靴筒，繞開所有關卡，通過旗營閒散兵丁牽線，以暗號對接南來的江南藥商。
這些老客多攜蘇繡、茶葉等貨物，來關外以貨易參，私參交易皆用碎銀結算，避開官銀，一口參便能換幾十兩碎銀，足夠一家人安安生生過好幾年。
暴利麵前，風險亦翻倍。
按《大清律例》，私采人參一兩以上，杖一百，流三千裡；十兩以上，絞監候，秋後問斬；若是帶隊私采、組織私參交易者，直接斬立決，半分情麵不留。寧古塔西郊校場邊的木桿上，每至秋時，必掛數顆風乾發暗的頭顱，皆是「私參賊」的下場，明晃晃警示著所有覬覦私參暴利之人。
可在寧古塔這苦寒地界，凍餓而死與斬立決，有時並無二致。
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