萬春公主的馬車在隊伍中段，與寧國公主的車駕緊挨著。
兩輛車的簾子都掀著，方便說話。
萬春斜倚在車窗邊，下巴擱在手背上，望著遠處起伏的山巒。
她穿著一件素白的襦裙，未施粉黛，烏髮隻用一根銀簪鬆鬆挽著，幾縷碎發垂在頰邊，被風吹得輕輕晃動。
即便如此素淡，也遮不住那張臉。
眉若遠山，目如秋水，唇不點而朱，膚不敷而白。笑起來的時候，眼尾微微上挑，帶著幾分天真的狡黠。
隻是如今她很少笑了。
寧國公主坐在隔壁車上，正襟危坐，腰板挺得筆直。
與萬春的靈動不同，寧國的美是端莊的、沉靜的。
鵝蛋臉，柳葉眉，一雙杏眼清澈如水，舉手投足間自有一股皇親貴胄的雍容氣度。才十六歲，已隱隱有了母儀天下的端方。
兩人雖是姑侄，年齡卻隻差四歲，自幼一同玩樂，情如姐妹。
「姑姑，」寧國忽然開口，語氣裡帶著壓不住的憤憤，「我聽說祖父要把你嫁給那個熊羆？」
「熊羆」是年輕的公主們私下給郭威起的諢號，蓋因他體壯如熊，暴虐好殺。
萬春的眼皮動了一下，沒有轉頭。
「誰說的？」
「三兄那個碎嘴的，滿行在都傳遍了。」寧國氣鼓鼓地撩開簾子，湊過來，「姑姑，那個人殺了楊暄，還逼死了貴妃娘娘，祖父怎麼能把你嫁給他？」
萬春沉默了一瞬，淡淡道：「你祖父的心思，我猜得到。」
「猜得到你還不急？」
「急什麼。」萬春終於轉過頭，看著寧國，「一個舞刀弄槍的匹夫，大字估計都不識幾個，跟他能聊什麼？聊怎麼殺人？」
寧國連連點頭：「就是！他連個正經出身都沒有，也配娶公主？」
「配不配的，也輪不到咱們說了算。」萬春收回目光，重新望向窗外，語氣平淡，「不過沒關係，他活不下來的。」
「嗯？」
「五百人去擋三千鐵騎，」萬春的聲音很輕，「你覺得他能活著回來？」
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寧國怔了一下，隨即也點了點頭：「也是。那些逆胡連潼關都打破了，他一個小小的縣侯……」
「所以不用急。」萬春閉上眼，靠回車壁，「等消息就好。」
兩人沉默了一陣，隻有車輪碾過黃土路的吱呀聲。
忽然，寧國開口了。
「姑姑。」
「嗯？」
「要是他真活著回來了呢？」
萬春的眼睛睜開了。
她看著車頂的帷幔，沒有說話。
風從車簾的縫隙裡灌進來，吹動了她鬢邊的碎發。
很久。
「那就……去哭，去鬨，去上吊。」
……
「哭？哭有什麼用！」
「我們要站起來，比敵人更殘忍，更嗜血！想想你們家小，想想你們耶娘，以武止戈，才有活路！」
麵對心有戚戚的始平縣百姓，郭威不似之前那般溫和，大敵將至，必須用嚴格的軍令，讓百姓服從。
遠處來了兩騎。
鄭三，以及一個身材精瘦、麵色黝黑的中年漢子。
「將軍，逆胡前鋒距此不足二十裡。」鄭三翻身下馬，抱拳稟報。
郭威未曾開口，那中年漢子突然問：「五百騎兵對三千鐵騎，一旦被包圍就是死路一條。為了一個棄國都的皇帝，值得嗎？」
「你是條漢子，某敬重你，何不與某一同上山，共享富貴？」
此人名為賀拔雲。
隴右軍的潰兵校尉，哥舒翰兵敗後，他帶著一千多殘兵退入山裡，占山為王。
他與鄭三是同鄉，都是隴右人，但他對朝廷的怨氣比鄭三更大，郭威花了兩百兩黃金才請動他幫忙。
兩百兩，買一千步兵做僱傭兵，不算貴，也不算便宜。
郭威沒有立刻回答。
他的目光越過賀拔雲，落在不遠處忙碌的百姓，他們聽了自己話，都在拚命乾活。
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