赤血沃壤，洞窟入口。
穹頂的熒光苔蘚明滅不定，將下方那片臨時布置的議事區域籠罩在一層暗沉的光暈中。
時隔多日，聯盟的十三位城邦領主再次齊聚一堂。
與上次會議時彼此戒備、各懷鬼胎的沉默不同，這次的氛圍明顯浮躁了許多。
瑪萊絲坐在上首，麵色沉靜，目光不著痕跡地將對麵十二張麵孔上的焦躁儘收眼底。
格萊石人領主正在拍著石桌大喊。
“.……我們攻打九幽城域這麼久，折損的兵力加起來，都夠填滿三個黑水坑了，結果呢？卻連九幽城域的邊界都沒踏進一步，你們說該怎麼辦？”
他的話像一根引信，瞬間點燃了其他領主胸腔裡積壓已久的焦躁。
眾人紛紛出聲附和。
“那些精靈根本不和我們正麵交鋒，就躲在哨堡防線後麵靠著煉金傀儡死扛。”
“也不知道他們哪裡來的那麼多白銀階煉金傀儡？”
“繼續這樣下去，什麼時候才是頭？”
“這仗根本沒法打！”
眾人一通抱怨發泄，雖然沒有指名道姓，目光卻時不時投向上首的瑪萊絲，顯然是在通過這種方式向後者施壓。
瑪萊絲洞若觀火，心頭暗暗冷笑，沒有理會。
見瑪萊絲從頭到尾都不接招，領主們漸漸沉默了下來。
最後還是迪洛矮人領主率先按捺不住，重重一拍桌子，獨眼緊緊瞪視著瑪萊絲，冷聲道：“瑪萊絲，你怎麼不說話？這場戰爭可是你領頭發起的，現在打成這副模樣，你是不是該給我們一個交代？”
領主們也齊齊扭頭望向瑪萊絲。
後者麵色依舊沉靜，目光環視一圈，不緊不慢地開口。
“當初要對九幽城域開戰，是在場所有人一致同意的事，我可沒拿刀架著誰的脖子逼人點頭，現在仗打得不順，轉頭就來找我要說法……卡茲莫，你是覺得我好說話，還是覺得你們迪洛矮人的臉皮比礦坑裡挖出來的黑鐵還厚？”
卡茲莫勃然大怒，獨眼猛地瞪圓，粗壯的指節攥緊成拳，像是恨不得當場掀桌。
可他迎著瑪萊絲淡漠的目光，喉結滾動了幾下，到嘴邊的咆哮終究沒能出口，隻化作一聲沉悶的冷哼，別過頭去。
瑪萊絲沒再理會這個色厲內荏的矮人，目光望向其他領主，冷冷開口。
“打仗不順利，就滿嘴怨氣地跑來拍桌子，把鍋甩到我們頭上，不知道的還以為這聯盟是我一個人的。”
“還是說，你們願意成為維昂城的附庸種族？”
“要真是這樣的話，這鍋我倒是不介意背。”
眾領主被瑪萊絲一通冷嘲熱諷噎得神色滯住，俱都沉默不語。
敲打一通後，瑪萊絲這才冷哼一聲，話鋒一轉。
“九幽城域一直縮在防線後麵，死活不肯出來，說明他們很清楚自己的實力不如我們，才不敢正麵和我們決戰。”
“你們覺得那些煉金傀儡棘手，可反過來說，如果能把他們的傀儡耗光，那些尖耳朵還剩下什麼？他們總共才多少族人？死一個少一個，拿什麼跟我們近十萬的兵力拚？”
“他們的煉金傀儡不是無限的，隻要耗光他們的煉金傀儡，到那時，他們就是砧板上的肉，任我們宰割。”
一番話下來，眾領主神色稍緩，紛紛露出若有所思的神情。
不得不承認，他們被瑪萊絲的話說服了。
這一戰雖然打得憋火，但他們自始至終都掌握了主動權。
九幽城域根本不是他們的對手。
更重要的是，戰爭已經打了許久，現在撤兵，之前填進去的人命和物資就全打了水漂，誰能甘心？
都已經打到這個份上了，哪有半途而廢的道理？
眾領主互望一眼，很快達成默契。
“好，那就繼續，乾死那群尖耳朵！”
“我倒要看看，那群尖耳朵能有多少鐵疙瘩來填。”
“等攻破九幽城，我一定要拿那群尖耳朵作海藻肥料！”
瑪萊絲靠在椅背上，看著這一幕，唇角的弧度難以察覺地加深了一絲。
就在這時，甬道方向傳來一陣急促而輕巧的腳步聲。
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