建安十四年，六月初，公安。
諸葛瑾在城中又盤桓了兩日，步履輕緩，從不到處亂走。每日天剛蒙蒙亮，他便踱到城南水田邊，看著流民們紮下的座座矮屋——土牆雖未抹平，屋側卻已種上葵菜，屋後柴棚齊整，門口雞架縛牢，水缸盛得滿滿當當。分明是要長久落腳的光景，絕不是漂泊暫避的過客。兩月前還擠在舟中隨波逐流的淮南流民，如今已在攢著過冬的物事，柴禾垛碼得方方正正，一眼便知人心已定。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 讀好書選，.超讚 網站，觀看最快的章節更新）
次日，他在糧倉附近撞見一隊南行車馬，車上滿載木料、竹料與綑紮齊整的鐵器，車輪碾過土路，沉緩作響。隨行小吏快步上前稟明，這是運往荊南修繕道路的物料。諸葛瑾微微頷首，目光順著官道往南延伸，望著大庾嶺的方向沉默許久，終究未再多問。
諸葛亮送他至碼頭，江風卷著水汽撲麵，二人臨江而立，相對無言。
「兄長，一路保重。」諸葛亮拱手。
諸葛瑾鄭重回禮，指尖微微攥緊，沉聲道：「孔明好自為之，荊襄四戰之地，從來無半分安穩。」
一語罷，再無多餘言語。諸葛瑾登船立在船頭，望著公安城的輪廓漸漸被江霧吞沒，心口像壓了一塊頑石，沉得發悶，連呼吸都帶著幾分滯澀。
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柴桑。
孫權早已在府中等候，案上攤開荊南全境地圖，指尖反覆摩挲著大庾嶺的位置，神色凝重。
諸葛瑾入府行過禮，將一路所見所聞細細稟明：橫浦關的明爭暗鬥、南郡的布防、交州的動靜，劉備的含糊應對，諸葛亮的沉默守禮，最後提及兩方會麵的提議。
魯肅坐於下首，聽罷將茶盞一放，瓷底磕在木案上，發出一聲輕響。日光從側麵照入，他半張臉浸在亮裡，半張隱在陰影中，眉眼沉凝。
「子瑜，」他聲音不高，帶著沉沉的考量，「橫浦關一事，劉備是何說辭？」
「隻道是場誤會，兩家開誠布公，日後少生嫌隙便是。」諸葛瑾如實回稟。
魯肅未急著接話，手指在膝上輕輕叩了兩下，抬眼時目光銳利：「這話，絕不是他的本心。」
「劉備此人，早年任安喜縣尉時，督郵奉命巡查，驕橫刁難，換旁人要麼忍辱，要麼討好。」魯肅緩緩道，「他倒好，直接把督郵綁起來打了兩百鞭，解下官印掛在那人脖子上，扭頭就走——不是被逼急，是他覺得該做就做，從不受人拿捏。」
「這種人吃了虧，絕不會真的不計較。他說『少些嫌隙』，要麼是橫浦關他已占了便宜，這點損失不值一提；要麼是藏著後手，暫不與我們計較。」
「無論哪一種，」魯肅抬眼看向孫權，語氣更沉，「都比當麵爭執更難對付。」
堂裡一時沉寂。孫權指尖輕叩案麵，一聲慢，一聲沉，未發一言。窗外江風灌入，吹得案上文書輕翻，旋即又被他壓住，堂中隻剩燭火劈啪的輕響。
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此前，五月下旬，公安飛書馳入桂陽。
趙雲拆開看完，當日點兵。麾下三千銳卒，留一千在郴縣守備，帶兩千精銳南下，走山路直奔大庾嶺北口，兩日夜急行抵達。
他沒有立營，也沒有張旗。兵散入北口後方的山脊密林，不舉火，不鑿土，隻在背坡密林深處備了一頂遮蔽的小帳。人藏進去，像從沒來過。
翌日清晨，趙雲換了一身山民打扮，帶兩名親衛繞遠道登上北口東側的高坡。
穀口就在腳下。
兩壁對立，像從山體裡生生劈開的，石麵上苔痕黑濕，崖頂樹冠斜伸出來，把天遮去了一條縫。穀底最寬處，他目測了一下——三五人並行，再多就擠不進去了。晨霧從穀裡漫出來，稠得像布，走進去二十步，什麼都看不見了。趙雲站在那裡，把地形記了一遍：北口內側有步騭的哨卒守著，鹿角立在隘道裡，人藏在石後不動。沿穀道往裡走，過了一道急彎，再行八裡，山穀開闊，那才是步騭主力紮營的地方。
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這地方根本紮不下大軍。北口本身無法屯駐——太窄，兩頭是崖，沒有迴旋的餘地，守尚可，聚兵是做不到的。
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