手，沉聲應道：「末將得令。」策馬揚鞭而去，兩千騎兵捲起漫天煙塵，向北疾馳。
劉備望著煙塵散盡，收回目光，與諸葛亮相視無言。
秋風穿帳而入，日頭西斜，帳中光影漸長。諸葛亮走上前，立在他身側，緩緩開口：「李通輕軍急進，一心馳援江陵，對我軍部署全然不知，此正是我軍破敵的關鍵。」
劉備望著轅門外的官道，沉聲道：「子龍奔襲當陽，斷他後路；文長正麵咬住，益德側翼掐死退路，漢升又守住北營，隻要曹仁敢出城接應，此局便穩了。」
諸葛亮輕搖羽扇，點頭道：「他孤軍深入，利在速戰；我軍以逸待勞，隻需按計行事，他便插翅難飛。」
劉備沉默片刻，沒有再多說。諸葛亮看了他一眼，輕聲問：「主公還有什麼不放心的？」
劉備搖了搖頭：「沒有。」
諸葛亮便也不走，隻與他並肩立著，靜候前線消息。
臨沮縣城，午時。
烈日當空，白光刺眼，縣衙院落的影子被縮成小小的一團。縣吏跪在大堂上，腦門磕著青磚，聲音帶著哭腔：「將軍！縣中存糧本就匱乏，今年春旱歉收，糧食再減兩成，若是全數徵調，百姓今冬便要斷糧啊！求將軍開恩，留一線生機————」
「全部徵調，一粒不留。」
李通眼都未抬，盯著輿圖，手指在臨沮、當陽、江陵之間反覆丈量距離，語氣冷硬。
「將軍！萬萬不可啊！百姓會餓死的！」縣吏磕頭不止，泣聲哀求。
「解江陵之圍，是軍國要務，重於一縣百姓生計！」李通終於抬眼，目光冷厲如刀，「你若顧念百姓，等江陵解圍，丞相自有封賞撫恤，屆時再補不遲。少廢話，帶路！」
縣吏還想哀求，親兵上前架起他，直接拖出大堂。
縣衙後院的倉廩大門被推開，士卒扛著糧袋魚貫而出，源源不斷運往軍中。院外聚著不少百姓，遠遠望著，無人敢言。一個婦人抱著孩子站在人群後，孩子懵懂地盯著糧袋，婦人慌忙將孩子的頭按在懷裡，低下頭掩去眼底的絕望。
李通走出大堂，對身後百姓的目光視若無睹，翻身上馬，馬鞭一揮：「整軍出發！」
出了臨沮，道路寬闊，林木漸疏，行軍比峽穀中輕快數倍。李通策馬前行，心中懸了數日的巨石終於鬆了一分，隘口雖有阻滯，終究還是順利突破。如今最難的路段已過，再行數日，便可抵達江陵。
他暗下決心：三日，隻需三日，趕到江陵，便大功告成。
斥候分隊前行，每半個時辰回報一次軍情。
第一隊準時折返，報前路平安。
第二隊出發，再未歸來。
李通眉頭微蹙，再派一隊，依舊查無音信。
大軍放緩速度，李通策馬至前軍，眺望官道。道路空曠，兩側林木死寂，連飛鳥都不見一隻，靜得詭異。他心中盤算：接連折損三隊斥候，必是敵軍遊騎在沿途截殺，自的是遮斷軍情，而非設伏，若是伏兵，早有動靜，絕不會悄無聲息。
他壓下疑慮，再派一隊斥候，親眼看著他們消失在視野中，而後沉聲下令：「繼續前進，加快速度！務必在三日內趕到江陵！」
親兵無人多言，緊隨其後策馬前行。
遠處，江陵城的輪廓漸漸浮現。李通眯眼望去，城頭依舊豎著曹仁的將旗，卻不見半支接應人馬，也無約定的烽火訊號。再看城外，劉備大軍連營密布、旌旗蔽日，早已將城池團團圍困，嚴整軍陣分明在此扼守多時。
李通攥緊韁繩，手背上青筋繃起。
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他在馬上僵立許久，身後大軍也隨之停駐，四下死寂，隻剩風聲與零星蟬鳴。八月已過盛夏，雖日頭仍有幾分餘溫，卻絲毫驅不散他心底的刺骨寒意。
當陽城北，十裡密林，午後。
詹晏蹲在巨石後，側耳聽著林外動靜，轉頭對百人將低聲喝問：「北邊那兩座橋，燒完了沒有？」
「回將軍！早燒了，第三座也正在點火！」
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