座，直腰，眼神不急不徐，和在臨沅太守府時沒什麼兩樣——見了新主公，他沒有把自己縮得更小一點，也沒有特意擺出恭順的姿態。
這種人在亂世裡很少見。通常隻有兩種情況能讓一個讀書人這樣坐著：要麼他覺得用不著討好你，要麼他已經打定主意要投了，討好這件事對他來說反而是掉價。廖立是後者。他來赴這次見麵，是要讓劉備看清楚一件事：他廖公淵不是陪襯，不是備用，是值得單獨用的人。
劉備看了他片刻，「公淵，長沙和桂陽，你有何教我？」
廖立不假思索，答曰：「韓玄此人，守之不固，攻之不暇，不足憂也。臨沅既破，消息傳至長沙，不出旬日，定有降意。」
略頓，續道：「長沙數年，韓玄苛徵士族以充軍糧，士族久已離心；郡兵苦役積怨，士氣廢弛；帳下可稱武將者，唯東門守將楊齡，有勇無謀，不足為懼。今北無救兵，南無退路，城中百姓苦於苛政，無一願為之死戰——此必降之勢也。」
「況韓玄此人性好虛名，所懼者非兵刃，乃敗於人前之辱。主公若稍示寬仁，給他留一台階可下，勝於千軍。」
「至於趙範，降之必速，然此人慣於見風使舵，降未必誠，宜遣人監察，以防後患。」
劉備笑道：「公淵何以知韓玄愛麵？」
廖立淡然道：「韓玄帳下有一屬官，與立有舊，相識多年，其為人秉性，悉知之矣。」停了一停，「韓玄必降，然坐等他想通，快則旬日，慢則月餘，遲則生變——他等不來援兵，卻未必沒有退路。主公若遣立走一趟長沙，數日可定。」
言畢，便垂眼端坐，不再多語，脊背依舊挺得筆直。
劉備回顧諸葛亮。諸葛亮隻道一句：「楚之良才，當讚興世業。」
廖立帶門出去，穿堂風卷著寒意掃進來，炭盆裡的火星濺起，又落回火堆，劈啪一聲輕響，堂裡便隻剩這一點動靜。
劉備沒動，指尖還按著案上臨沅送來的戶籍冊子，抬眼看向諸葛亮，笑了笑：「這一趟出去二十三日光景，回來倒像變了個人。」
諸葛亮把羽扇擱在膝頭，指尖撫過扇柄磨得光滑的竹紋——那是他出山那日，劉備親手送他的。他沉默了片刻，聲音很平，卻字字都落了地：「從前在隆中，總以為主公的路，是先取荊襄，再圖巴蜀，照著棋盤落子，算準了天時地利，就不會錯。」
炭火又響了一聲，劉備沒插話，隻靜靜看著他。
「此番站在臨沅的望台上，才知道這棋盤上的每一處落點，都不是紙上的字。」諸葛亮抬眼，目光直直撞進劉備眼裡，「軍令一下，死的是兵，苦的是民，贏一場仗容易，要讓打完仗的地方，百姓能安安穩穩活下去，才是真的難。」
他從前總覺得，劉備那句「漢賊不兩立，王業不偏安」是頂在頭上的旗號，總勸他要舍小取大，要算利弊得失，要為了基業暫放一時的仁善。可這次他親手開了臨沅的倉，親手給金旋以漢禮發喪，親眼看著臨沅百姓從閉門不出，到敢站在街上看他們的兵走過，才懂了劉備顛沛半生，寧肯丟了地盤也不肯丟百姓的根，到底是什麼。
劉備往前傾了傾身子，炭火把他眼底的光烘得很暖：「那你現在，覺得這路該怎麼走？」
諸葛亮起身，對著劉備深深一揖，再抬起身時，眼神裡沒有了半分初出茅廬的試探，隻剩全然的篤定：「亮從前，是為主公謀天下。往後，是陪主公，把這天下，一步步走穩了。」
劉備看了他許久，沒說一句誇讚的話，隻朗聲笑了，抬手示意門外的主簿，把下一個人引進來。
見潘濬，劉備特意打發了旁人。
堂裡隻留了諸葛亮，連主簿都退出去了，門窗半開，冬日的斜光從廊下照進來，把影子拉得很長。
潘濬，字承明，武陵漢壽人，少年受業於荊州大儒宋忠，與荊楚士人多有往來；早年在江夏任從事，因當堂斬殺貪贓縣長一事震動一郡，劉備那時在新野便聽說過這個名字，記下來了。後來劉琮降曹，潘濬棄官歸鄉，沒有跟著去許都，在漢壽蟄伏至今。
他進門行禮，落座，腰板挺直，神情平靜，像是早想好了來這裡要說什麼的人。
其實並不是全無波瀾。潘濬知道劉備在等他，也知道這次見麵意味著什麼——蟄伏幾年之後，他選了這個人，這就是他給自己的答卷。今日這一步，是自己選的，沒有律可依，隻有判斷。
「承明在武陵長大？」劉備先開口。
「漢壽，」潘濬答，「離臨沅百餘裡，沅水中遊，住到十八歲才離開。」
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