，特來投效左將軍。」言畢，略頓，續道：「荊楚士族中，與水鏡先生司馬公有淵源者，尚有數人散落荊南各縣，某皆相識，日後若主公有驅使，某可從中引薦。」
「巨達兄也是水鏡先生門下？」諸葛亮在側席，羽扇忽地停下來，起身對著向朗拱了拱手，「亮在隆中時，便常聽先生提及師兄才學，今日得見，實乃幸甚。」
向朗回禮，神色不變，「孔明客氣了，某不過早入門幾年，論才學，遠不及師弟。」
劉備在上首，卻已把目光落到了向寵身上。
向寵站在向朗側後，年約十八九，一身布衣，未佩刀劍，腰背挺得很直，見劉備看過來，沒有低頭，目光對上，沉著接住，不閃避，也不多話。
「叔茂，」劉備開口，叫了他的字，「隨你叔父來的，還是自己要來的？」
向寵答曰：「自己要來的。」
「為何？」
「宜城已亂多年，荊南初定，玄德公在此，某當來。」幾個字，不拿腔調，不拍胸脯。
劉備沒有立刻說話，看了他一會兒。諸葛亮在側席，眼角餘光掃了一下，把羽扇在手裡慢慢轉了一圈，沒有出聲。
劉備才開口，「巨達先把宜城的事務交割清楚。叔茂留下，留在中軍，隨時替我參讚軍務，遇事可與軍師商議。」
向寵抱拳應諾，乾脆，一個字不多。向朗在旁側頭看了他一眼，沒有說什麼。
兩人告退出去，諸葛亮才輕聲問了一句，「主公怎麼看上了這個年輕人？」
劉備把目光落回輿圖，「看著順眼，留在身邊歷練。」
諸葛亮嗯了一聲，把那話在心裡過了一遍，沒再問。
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當日傍晚，廖立來見劉備，順手提了件事。他翻韓玄舊檔時看到一條記錄——帳下有個裨將軍，叫黃忠，字漢升，南陽人，當年跟著劉磐在攸縣守了多年，抵禦孫氏，箭術據說極好，百步之內罕有失手。隻是劉磐後來不再掌兵，韓玄也沒重用他，就讓他掛著個裨將軍的名頭在攸縣閒置了。年歲不小，獨子常年體弱，近年來越發少露麵。
廖立說完這些，語氣隨意，仿佛隻是順口一提，把檔冊擱在案上，「主公若有意，召來看看。」說完告退出去了。
劉備一個人在正堂坐了片刻，把輿圖展開，手指在攸縣的位置上按了一下，停了很久，沒有移開。
次日清晨，他叫上魏延和劉封，帶了十餘騎，輕裝往攸縣方向去了。
出了臨湘南門，走了約一刻，魏延在旁開口，「末將聽說過這個名號，義陽和南陽挨著——早年劉磐守攸縣，那幾年攸縣夾在中間，全靠他撐著沒丟。」
「打過他的仗？」
「沒打過，隻是傳過來的消息，那時候末將還小。」
劉備嗯了一聲，催馬加快了一點。
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攸縣到臨湘半日路，辰時出發，午前抵達。
黃忠住在城南，院門半掩，門口兩棵老槐，枯枝在風裡輕輕抖。劉備下馬，走到門前，叩了幾下。
開門的是老僕，見一行軍裝的人，愣了一瞬。劉備隻說了一句：請黃公出來，故人拜訪。
不多時，黃忠走出來了。他個子高，腰板還挺得住，鬢角和鬍鬚全白了，眼睛卻清明，走路腳步落得沉，是常年練武磨實了的沉。見了劉備，愣了一下，垂手行禮，「將軍。」
「黃公，」劉備往前走了一步，語氣平，「備來看你了。」
黃忠沒有請他進去，就站在院門邊，直腰，看了劉備片刻，「降書已經送出去了，老夫如今不過一介舊將，將軍屈尊來此，有什麼話，還請直說。」
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「想請黃公出山，」劉備沒有繞，「往後仗還多著，缺能獨當一麵的將校。」
黃忠沉默了一息，「老了。」
劉備的目光落在院落側邊立著的那張弓上，說了一句，「黃公的弓，三石往上，是常用的。」
黃忠順著他的目光看了那張弓一眼，沒有回答。
「昨日還開過，」劉備平聲說，「弦沒鬆，臂也沒鬆。」
院裡靜了一下。黃忠看向劉備，眼神動了一下，沒有開口。
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