「士元，你在想什麼。」
龐統把樹枝往旁邊扔了，「我在想劉備現在打到哪兒了。」
帳外風來了，把火苗往一側壓，龐統看著那團搖動的火，沒有再開口。周瑜看了他一眼，端起茶杯，喝了一口，也沒有接這句話。兩個人在火邊坐了一陣，各自想各自的事，都不說話。日子就這麼一天天磨下去，江陵城下的壕溝往前推了三十步，合肥城外的孫權，卻已經磨儘了最後的心氣。
日子就這麼一天天磨下去。今日把壕溝往前推三十步，明日箭雨壓著城頭再攻兩個時辰，後日曹仁派死士燒了攻城器械，再第二日，呂蒙帶輕騎劫了對方的糧隊。營裡冬衣換成了春衫，江麵上的薄冰慢慢沒了，江邊柳芽抽了細條，南郡城的城牆，還是穩穩立在那裡，曹仁的旗幟從來沒有動過。
荊南的消息，就是在柳芽剛抽條的這幾日，一條一條傳進營裡來的。零陵降了，桂陽獻城，長沙開門，武陵太守陣亡——周瑜站在輿圖前，把四郡的位置挨個看過，手指慢慢收回來。
荊南四郡，他也有過這個念頭，但南郡城在眼前，他不可能分兵——劉備分兵走了，他若也分兵走，南郡就送給曹仁了。他選了留下打南郡，劉備選了南下取荊南。兩手棋，各走一邊，如今劉備這邊已經落子完畢，他還在原地。
他轉過頭，「替我備好紙筆。」
信寫好，封了印，叫親兵快馬送往合肥。
半文半白，寫得不長，字字壓實：劉備以梟雄之姿，已據荊南四郡，根基漸成。往昔瑜曾進言，恐蛟龍得雲雨，終非池中物也——今此言已驗。若更遷延，待其整合四郡之眾，其勢難抑，南郡之局恐生變數，請主公速發援軍，早決勝負。另，劉備下一步，必窺交州。交州若入其手，則大江上遊水路儘歸劉氏，日後為大患，請主公早作籌謀。
親兵出了帳，龐統開口，說了句不輕不重的話，「都督信裡，有沒有提甘寧守夷陵的事。」
「沒有，」周瑜說，「主公問的是大局，不是戰報。」
「嗯，」龐統說，把書簡擱在一旁，低下頭，沉默了。
帳外起了風，把簾子吹起一角，又落下。
建安十四年，三月，合肥城外。
合肥城在前。不大的城，比南郡小，比夏口也小，城牆是夯土包磚，兩側有溝壑，冬日水位低，溝裡露著泥底。孫權打了將近三個月了，城還在那裡。
他坐在中軍大帳裡，案上攤著三日內的軍報：西城昨日折了五十餘人，弓弩損了一批，糧草消耗已進第四個月，廬江到合肥的補給路線上，昨日有輕騎劫了兩輛糧車——曹操北邊還有餘力管這裡，說明北線的壓力還沒大到讓他顧不上合肥。
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帳裡有三個人。張昭坐在左側，鬢髮白了大半，孫策時代就是江東定海柱，如今不發聲，不是沒有想法，是在等別人先開口。魯肅坐在右側，指尖擱在膝上，把帳裡每個人悄悄看過一遍，心裡自有一本帳。靠後的位置坐著步騭——臨淮人，三十出頭，幾年前遊學南下依附江東，如今是帳下主簿，說話不急，每次把結論想好了才一句句往外放；他遊歷過嶺南，對交州一帶的山川郡縣，比在場任何人都熟。
「說說吧，」孫權把最上頭那份軍報往旁邊推，「合肥打還是撤。」
沒有人立刻開口。孫權沒等，自己接著說，「打了三個月，損了一千六百人，弓弩壞了將近兩成，糧草再撐一個月沒問題，但北邊曹操隨時能南下——說。」
魯肅先開口，「主公，合肥的價值在於鎖住徐州南下的走廊，若拿下，淮南皆在掌握。但此時曹操援軍一旦南下，以我軍現有兵力，硬撐不利，不如先退，留機動兵力候機。」
張昭掃了眼魯肅，「子敬的意思是撤？」
「是先退，不是不打，是不在此時硬打。」
步騭沒有接合肥的話題，把手邊的文書往前推了一下，「主公，南邊有一份消息，我覺得要先說。」
「說。」
「荊南。」他把文書遞過去，「探報：劉備已取荊南四郡全境，零陵、桂陽、長沙、武陵俱降，已在臨湘立了腳——這是前日的消息，今日確認了。」
帳裡安靜了一下。
孫權把那份文書拿過來，看了一遍。手指在文書邊緣停了停，「四郡。」
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