多說一個硬氣的字。
同樣的事，在武陵臨沅，武陵太守潘濬也處置了兩起。隻是武陵豪族盤根錯節，牽扯的宗族更多，還有不少和蠻夷部落有勾連，潘濬既要清丈田畝，又要穩住地方不亂，拖了三四天才徹底定下來，比廖立這裡費了不少功夫。
荊南四郡的清丈授田，就這麼一縣一鄉地推著。田畝定了，人心就定了，南下大軍需要的兵源、糧草，也就有了最紮實的根。
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泉陵，零陵郡。
郡府募正兵的那天，荀淩天不亮就起來了。他在灶上啃了兩個冷麥餅，給老母的藥罐添了水，揣著磨得發亮的弓囊，就往城南的校場去了。
日頭毒得早，天剛亮，校場裡就擠了兩百多號精壯漢子，吵吵嚷嚷的，塵土揚得老高。郡府的主簿坐在案後錄名冊，兩個膀大腰圓的武官抱著胳膊站在旁邊，臉上繃得鐵緊，逐個叫人上來，先看體格，問清籍貫來歷，再考步戰、弓弩，最後是騎術，一項不合格，就直接刷下去。
荀淩站在隊伍裡，看著前麵的人一個個上去，又一個個罵罵咧咧地下來，手心微微發潮。
輪到他時，他深吸一口氣，上前躬身報了姓名來歷。弓弩考核，他拉滿了兩石的硬弓，三箭全中靶心，旁邊圍觀的漢子們都叫了聲好，武官也難得點了點頭，沒說什麼；步戰對練，他守了二十個回合，瞅準對手的破綻，借力把人撂倒在地，乾淨利落，一點不含糊。
唯獨到了騎術這一關，還是出了岔子。
他翻身上馬，按著平日裡偷偷練的法子控韁、轉向，可那匹軍馬剛跑起來，他的重心就猛地偏了，身子一滑，險些從馬背上摔下來。他死死攥著韁繩，胳膊都繃得發酸，好不容易才勒停了馬，臉漲得通紅，額頭上全是汗，耳邊隱約傳來幾聲低低的鬨笑。
旁邊的武官抱著胳膊，側過頭看了他一眼，用手裡的馬鞭點了點名冊，當著眾人的麵，在他的名字上劃了個重重的叉，嗓門洪亮：「騎術不合格，正兵錄不上，下去！」
荀淩攥著拳，低著頭從校場裡走了出來，在外麵的土坡上站了許久。日頭越升越高，曬在背上火辣辣的，腦子裡一片發懵，耳邊還響著校場裡的吶喊聲、馬蹄聲，心裡堵得像塞了塊石頭。
其實這結果，他早有預料。
他在泉陵打了五年仗，守的都是城頭，弓弩步戰是在死人堆裡練出來的本事，可騎術從來沒人正經教過，也沒機會摸幾回好馬。當時跟著諸葛亮去武陵平叛，走的全是山道水路，照樣用不上馬。校場裡那些騎術好的，多是世家豪族的私兵出身，從小在馬背上長大，他一個泥腿子出身的老兵，根本比不了。
想通了這一層，心裡那股堵得慌的氣，鬆了些，可終究還是不好受。他沿著城牆根往回走，看著路邊田裡躬身勞作的農人，手裡的鋤頭一下下砸進土裡，忽然就想起了自家那半畝靠著山根的薄田，腳步更沉了。
過了幾天，郡府貼出了募郡兵的告示。郡兵隻守本地城池，不用長年隨軍遠征，雖然餉錢少了些，勝在安穩。荀淩咬了咬牙，把弓囊擦了一遍，又去了。
比起募正兵那天，這裡人少了大半，負責錄名的郡吏坐在案後，一個個翻著名帖，動作不緊不慢。翻到荀淩的名帖時，那郡吏低著頭看了好一陣，又抬眼上下打量了他一番，眼裡帶著幾分訝異，開口問：「荀淩，泉陵本地人，五年郡兵資歷，還隨諸葛軍師征過武陵？」
「是。」荀淩躬身應道，心裡微微提了起來。
那郡吏頓了頓，忽然笑了一下，語氣鬆了不少：「我想起來了，當時左將軍第一次進泉陵城，在城門口拍著你肩頭問名字的那個小兵，就是你吧？」
荀淩愣了一下，沒想到過了這麼久，還有人記得這件事，臉頰微微發熱，連忙點了點頭：「正是在下。」
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