會做買賣，隻會吃糧食，還得派兵盯著，生怕他們造反。大唐要的是合夥人。明白嗎？合夥人。幫大唐看管北邊國門、維持商道安穩的合夥人。」
「合夥人？……」
契苾沙門慢慢咀嚼著這三個字。這漢人官員的胃口，比整個薛延陀還要大。
「分多少？」
草原狼終於低頭看了眼前的誘餌。
「分多少，看你們能掏出多大的本錢。」李閒指了指西北方向，「先別急著看銀子，先把路給我跑通！」
「你大兄手底下有的是死士嚮導。挑二十個最狠的，從鐵勒故地出發，順著你們老祖宗走過的隱秘舊道，給我趟出一條能走大商隊的路來！」
契苾沙門咬了一口胡餅，慢慢嚼著，沒有說話。
「哪段有水，哪段有匪，哪段險峻，哪段平坦，全記死在腦子裡。這條路，要能繞過那些世家把持的大道，直接捅到西域去。」
繞開世家，直通西域。
「探路的費用誰出？」契苾沙門問。
鐵勒現在窮得響叮噹，二十個人的嚼用不是小數目。他不能替大兄應承。
「算大唐的。」
李閒從袖子裡摸出一張摺疊整齊的牒文。展開一角，露出上麵鈐蓋的鮮紅官印。牒文上寫得分明：戶部度支司準支外藩撫慰之資若乾，著鴻臚寺具辦。
「拿著這個，去鴻臚寺找唐儉唐大人。他是鴻臚卿，專管外藩事務。你隻管把牒文遞上去，剩下的銀子自然會到帳。」
他將牒文重新折好，遞過去。
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「這筆錢夠你們二十個人一路上吃嚼。剩下的，等路跑通了，大頭在後麵。」
契苾沙門接過牒文，薄薄的紙張在他粗糙的指間被捏緊。他低頭看了看紙上的字跡，又抬起頭，深深看了李閒一眼。
長安西市的喧譁仍在繼續，周遭的商販依舊在討價還價，沒人注意到這兩個人之間的一場交易已經悄然敲定。
「李郎君。」
契苾沙門站直身子，右手撫胸，行了一個草原禮節，語氣也比先前鄭重了幾分。
「大兄說得對，你這人說話不繞彎子，是個值得把後背交給你的漢子。」
「打住。」李閒擺了擺手，似笑非笑地看了他一眼，「我可沒打算把後背交給你。大家各取所需，拿命換錢。」
伸了個懶腰，夕陽將兩人的影子拉長。
「走吧，回再來館。你那半條羊腿，正好讓後廚切了，咱們拌麵吃。這長安城的風，吹久了嗓子疼。」
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