「你這個『市舶使』，打算怎麼設？」
「某以為，不宜操之過急，設常設衙門。可先派臨時差遣，選一個懂海貿、通蕃語、又不與本地豪商有瓜葛的人，持節巡視廣州、揚州。頭兩年摸索規矩，積累經驗，待流程成熟了，再考慮置司。」
「懂海貿、通蕃語、又沒有瓜葛。」長孫無忌冷笑了一聲，「你直接報你自己名字得了。」 追書認準，.超便捷
「某資望太淺，擔不起。」李閒搖頭，「臣隻能出主意，拿主意的人，得是陛下信得過、朝堂壓得住的人。」
「你倒是會做人情。」長孫無忌的語氣聽不出褒貶。
沉默了一會兒。
「條件呢？」他終於問了這兩個字。交易，終究是交易。
「軍器署的高爐鋼，頭兩年的產出，優先供給兵部的邊軍換裝。」李閒毫不猶豫地報出了第一個條件。
「就這？」長孫無忌挑了挑眉，似乎在等他開出更大的價碼。
當然，這個條件，對他個人，對兵部，對皇帝，都有百利而無一害。
「互市監那邊的茶馬貿易，臣想請國公幫忙疏通一下隴右道的關卡。蜀茶走隴右入吐蕃，沿途被地方官卡了五道，每卡抽一道皮，到手上成本翻了三成。」
「這事不難。」長孫無忌點了頭，「還有呢？」
「還有……」李閒從袖中取出那份折好的麻紙，雙手遞上，「臣想請國公，在合適的時機，將此奏轉呈陛下。」
長孫無忌接過，展開。開頭四個字——「請置市舶使議」。底下洋洋灑灑寫了十幾條，從選址、關稅、官員選任，到與蕃客的契約格式、糾紛裁決，一一列明。字跡工整，條理清楚，顯然是準備了很久。
長孫無忌沒看完，先把紙擱下了。
「你是想讓我替你遞奏疏？」
「是。某位卑言輕，遞上去的奏疏，十有八九會先在中書省的文山卷海裡沉浮。但由國公轉呈，分量便完全不同。」
「你就不怕我吞了這份功勞？」長孫無忌的眼神變得玩味起來。
「不怕。」李閒笑了，笑得坦然，「國公若真想吞，方才就不會問臣那句『還有呢』。」
長孫無忌盯著他哼了一聲。
「你這個人，膽子大，心也細。但有一件事你想過沒有？」
「請國公指教。」
「皇後身體不好，萬一……宮裡接下來一年半載，心思不會放在新政上。你現在推馬周上位，又推市舶使這個新攤子，時機，對嗎？」
李閒沉默了片刻。他確實沒算到這一層。長孫皇後的病情，是這些時日長安城最敏感的話題。
若她真的撐不住，皇帝的心思會被分走大半，朝堂上的爭鬥會更加激烈。但也意味著，皇帝更需要有人替他擋住外界的壓力。
「國公，」李閒斟酌著措辭，「正因為皇後玉體欠安，陛下才更需要有幾件『順手』的事，能讓他從病榻前分神。馬周在萬年縣查出東西來，陛下不用操太多心，隻看結果就行。市舶使的事，前期籌備也要大半年，真正推進，至少要到明年開春。」
長孫無忌沒說話，但表情鬆動了一瞬。
「你把陛下當什麼了？」他忽然問了一句。
「陛下是君，臣是臣。」李閒答得規矩。
「少來這套。」長孫無忌冷冷地說，「你把陛下當成你的牌，一張一張往外打。打到現在，還沒翻過車，算你運氣好。」
李閒沒有反駁。他知道，在這個人麵前，任何辯解都是多餘的。
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「馬周的事，我會在合適的時機提。」長孫無忌終於鬆了口，「但不是舉薦他當萬年令。我的意思是——以『權知』二字，讓他暫攝縣事。乾好了，再真除。乾不好，撤了也不丟朝廷的臉。」
李閒心中一喜。「權知萬年縣令」，這比他預想的還要好。以禦史身份暫攝，繞開了品級的硬性門檻，阻力會小很多。
「國公思慮周全，下官拜服。」
「少拍馬屁。」長孫無忌揮手，「市舶使的事，你先別跟任何人提。等我看看皇後那邊的風向再說。」
「臣明白。」
李閒起身，拱手告退。走到書房門口，長孫無忌叫住了他。
「李閒。」
「某在。」
「前陣子秦州斷糧，雍州常平倉的出入簿子送到我案上，倒是乾乾淨淨。」
李閒心頭猛地一跳，後背的汗瞬間就下來了。
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