「殿下問得極好！」
李閒沒有急著回答。
他迎著李承乾的眼睛，竟從這瘦削的少年身上，看到了幾分未來君主的影子。
這個問題不是一個十二歲的孩子能隨口問出來的。它背後，是李綱、於誌寧、無數東宮大儒日復一日灌進去的「仁」字，是這少年在病痛與壓抑中，對這個世界最認真的一次追問。
他得給出一個，配得上這份追問的答案。
「殿下之問，直指要害。」
「嘿。」
那塊百斤重的青石鎖，應聲而起。
但他沒停，手上的動作不疾不徐，勻速地向下拉動繩索。所有人的目光都跟隨著那塊青石鎖緩緩上升，直到它升到了與李閒視線平齊的高度。
「殿下請看，石鎖提了三尺，臣手裡的繩拽了十二尺不止。」
「我明白了！」李泰一拍大腿：「省了力氣，卻費了功夫！」
李閒讚許地看了他一眼，隨即鬆開手。石鎖砸回地麵，悶響一聲，讓幾個小公主的肩膀都縮了一下。
「省力必費距，這是天道，躲不開。修一道百丈長堤，用此法，或許能讓民夫輕鬆些，但工期可能翻一倍。對急著交差的督造官而言，民夫的命是損耗，工期的延誤才是烏紗。孰輕孰重，他們算得清楚。」
「這……怎麼能這麼算帳？！」
「不止。」李閒拍了拍那個黃銅輪子，「殿下再看這滑輪。要讓它承載百斤、千斤之重，其本身就必須足夠堅固。」
「輪體需用精銅一體澆鑄，不能有半分砂眼；輪軸更要用百鍊精鐵反覆打磨，確保其圓潤堅韌；至於這繩索，也得是上好的三股青麻，經過捶打、浸油、晾曬，反覆數道工序才能製成。這樣一套下來，造價幾何？」
「臣可以告訴殿下，僅這一套粗陋的裝置，其成本就足以抵得上十個民夫一個月的口糧。」
他頓了頓，目光掃過眾人，聲音愈發冷冽：「若是為了省錢，用了劣質的呢？重壓之下，繩索崩斷，滑輪碎裂，飛濺的鐵片和失控的重物，可能比徒手搬運帶來的損傷更慘烈十倍！」
「這是前兩個原因。『器』不夠精良，『術』本身亦有代價。但這兩條，都還不是根子上的原因。」
李閒的聲音沉下去了。
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「根子上的原因，隻有一個——在許多人眼裡，人力最賤。」
池畔安靜了。
「臣在民間走動時，見過黃河大役，見過運河清淤。幾十萬民夫應召而來，官府的簿冊上隻記調了多少人、運了多少方土石。這些人裡頭，多少病倒的，多少累死的，多少掉進冰河裡沒上來的……這些是不記的。」
「一個倒了，後麵補一個。隻要人填得上，誰會去費那個心，耗那個錢，去琢磨什麼省力的巧械？最笨的法子，最多的人，最快的速度，差遣完了就是功勞。功勞底下壓了多少白骨，沒人問，也沒人敢問。」
他停了。
不是為了等反應，而是真的說不下去了。那些畫麵，有些是史書裡讀來的，有些是穿越這幾年親眼見的。他不需要演，因為這份源自現代靈魂的悲憫與憤怒，是真實不虛的。
「殿下方才問，那些被壓死、砸死的民夫，是為何而死。」
李閒的目光再次直視李承乾。
「臣鬥膽說一句實話，他們死於算計，死於麻木，死於這世間千百年來『人命不值錢』這五個字。」
沒人說話。
風卷著銀杏葉打旋，「沙沙」地落在石階上。
李閒靜靜地等了一會兒。
夠了。重藥下過了，不能再灌。他今日要做的隻是為大唐的未來，播下一顆名為「生產力」的種子。
「但是……」
他的語氣變了，不再沉重，新變得清朗而有力。
「臣今日講這些，不是為了讓殿下們難受。難受沒有用。」
他走回那套滑輪組前，把垂落的繩頭重新挽好，掛回橫樑上的鐵鉤。
「臣隻想讓殿下們記住一件事。」
「人力有窮時。但工具的改進，沒有窮盡。今日這套滑車粗陋，繩會斷，輪會裂，造價也貴。但十年後呢？二十年後呢？若我大唐能煉出更好的鋼，搓出更韌的索，造出更精的輪……」
他拍了拍那根橫樑。
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