「枝兒姐姐，怎麼了？」
「你看這一句。」方枝兒指著榜文上的一行文字，「……諸河盜驗明正身，三日後問斬。」
「怎麼了？」徐芍娘問道。
「你不覺得這句話奇怪嗎？」
「奇怪在哪兒？」
將那榜文展開，方枝兒卻是在草廬中踱步。
根據塘報邸報可以知道，自崇禎十七年十一月月初清軍首次占領宿遷，宿遷知縣與佐貳官相繼逃跑，就隻剩小吏。 藏書全，.超靠譜
十一月八日，史可法責成總兵劉肇基、李棲鳳率軍反攻宿遷。
待到十一月中旬，史可法再次責成兩位總兵北上攻取邳州，而宿遷本地就留給了總兵沈通明代管。
方枝兒記憶中，對於留守宿遷的總兵是誰並沒有記載。
而從塘報邸報來看，這位沈通明總兵早在五六天之前就前往邳州支援了。
這也是為什麼，城內屢屢出現史可法高傑戰死，清軍要到來的揭帖。
因為宿遷早與前線斷了消息，派去邳州的馬快一個都沒回，從上到下人心惶惶。
而在這種局麵下，縣衙還想像之前那樣等淮安府勾決是不可能的。
根據邸報來看，劉澤清也早就把處決囚犯的權力給了下屬駐紮軍官，方便兵卒自己找到軍餉。
即便如此，掌握生殺大權的也都是沈通明，而非小吏或個別兵頭。
沒有誰，會容許手下侵吞自己的權力。
刑名賞罰不握於手，誰會聽你說話？
不知何時起，方枝兒已然將心中所想講了出來：「……哪怕是河盜，在沈通明不在的情況下，留守營兵或縣衙都沒有權力公開殺，隻有偷偷殺的能力。
比如病死獄中，比如被持械拒捕，這是很好操作的事情，可營兵卻讓其活下來了。
他們並沒有選擇偷偷殺，反而宣布要不日問斬，這必定引起沈通明芥蒂乃至追責。
在此亂世，沈通明還是總兵官，幾個胥吏幾個兵頭罷了，直接把他們處斬立威，誰敢過問？
況且他們還欲蓋彌彰地三日後問斬，就是怕我們看不到，這是在故意吸引我們出現。」
徐芍娘好奇追問：「那是為什麼呢？」
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「不知道。」方枝兒搖搖頭，神色卻是凝重起來，「這項行動是營兵那邊主導，目的很有可能是殺人滅口，但這就太奇怪了。」
「這又是哪裡奇怪？」徐芍娘頭暈乎乎的，怎麼這枝兒姐姐什麼都覺得奇怪。
殺人滅口，最重要的不是殺人，而是滅口，防止走漏消息。
如此大張旗鼓地張貼榜文，海捕文書，當眾問斬，到時候沈通明一回來就查出來了。
「……最合適的理由，其實是勾結建虜，因為這是唯一可以先斬後奏的重罪。
偽造證據並非難事，這些天的確有人在城中張貼清軍要來的揭帖，尤其我們還是無法證明自己身份的南遷難民。
如果是我，我就寫勾結建虜，起碼沈總兵不會起疑心。
可如果是河盜問斬，性質就徹底變了。
這等於是說，我明明知道河盜是需要你勾決的，可我偏要趁你不在的時候故意用這個蹩腳理由問斬，換你你不生氣？」
徐芍娘這回終於來了興致：「正值戰時，沈總兵不一定為這點事跟他們追究啊。」
「確實如此，既然可以隨便寫個由頭，為什麼不寫最無咎的呢？幹嘛要得罪人呢？
就像別人突然來拜訪的時候，你不想見，你是派僕役說主家病了無法見客，還是說主家不想見你你走吧。
雖然意思都是一樣的，但凡是正常人都知道要說前者。」
也就是說，選擇寫勾結建虜的後果比寫問斬河盜的後果更嚴重，甚至他們都沒發現繆鼎言幾人的鹽販身份。
但這是與現實情況相違背的。
方枝兒隱隱有一種預感，她已經漸漸觸及到真相了。
雖然可能是隨便想個由頭，可隨便卻也能體現書寫者內心的真實想法。
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