格裡姆睜眼時，窗外日頭已經西斜。
街上車馬漸稠，地精商販推著各式推車路過，銅鈴叮噹，混著魔晶暖燈昏黃的微光，把街道染成暖金色。
他翻身坐起，撫摸著請柬邊緣。
金稿城在艾伯倫東北方，跨三條商道、兩條矮人礦脈，尋常官道要走五日。
但他手裡這張燙金請柬，是沉落地精族，族長的身份證明，更是地精商會遞上去的「通途符」。
翻身下床，他先摸了摸暗袋。
請柬，清單，還有備用的魔晶都在。
火靈不知去了何處，但他也不用擔心，因為他知道，火靈過來，一定是偉大的龍的打算。
推開房門，樓下傳來掌櫃的招呼聲，混著酒杯碰撞的叮噹響。
他拄拐下樓，大堂裡已坐了七八成客人，都是往來的商隊夥計和驛站旅人，沒人留意他這個拄拐的地精。
「掌櫃，打聽個事。」
格裡姆將一枚碎魔晶推到櫃檯上，「去金稿城，怎麼走最快？」
地精掌櫃捏著碎魔晶，眼睛眯成一條縫，眼珠飛快轉了轉：
「客官是從外地來參加酒會的吧？要去金鎬城，兩條路最穩。」
他壓低聲音，指了指窗外。
「第一條，走銀脈商道的地精魔導列車。
明日一早，有趟專列，車廂是商會特製的，嵌了防魔護盾，還有專門的護衛，三天直達金鎬城下城，不過車票要兩枚高階魔晶，包三餐，安全得很。」
「第二條呢？」格裡姆追問。
「第二條，走矮人礦道的魔能礦車，」掌櫃又指了指東邊，
「半天就能到矮人礦鎮，轉乘礦車穿隧道，一日夜就能到金稿城，就是貴，要三枚高階魔晶，還得有商會的介紹信，不然進不去礦道。」
格裡姆指尖一頓。高階魔晶他有，可介紹信……他手裡隻有艾伯倫帝國的請柬，沒地精商會的專屬文書。
「列車要商會介紹信嗎？」
「不用！」
掌櫃拍了拍櫃檯，「專列是商會和帝國合開的，憑帝國請柬就能買，就是票緊，得提前訂。」
格裡姆點點頭，將碎魔晶推過去：「訂一張明日一早的票，再要一份沿途驛站的清單，還有金稿城的入城規矩。」
掌櫃麻利地收了魔晶，從抽屜裡拿出一卷羊皮紙，又遞過一枚銅製令牌：
「這是客舍的通行令，明日一早，我讓夥計送你們到車站，列車上有地精乘務員，報身份就行。」
格裡姆接過令牌，轉身回了房間，但心底暗自不滿。
明明是受邀參加黃金酒會，竟不安排專屬車票，隻給個購票資格，票價還如此昂貴。
真是小氣。
不過，他轉念間，便想通了其中原因。
不少部落看著聲勢浩大，也能拿到這燙金請柬，可真要拿出這筆不菲的車票錢，卻根本無力承擔。
拿得出錢，才有資格踏入帝都的酒會；掏不起，即便握著請柬，也隻能止步於此，白白浪費這份看似體麵的邀約。
而帝國，也能從中獲利，賺取一大筆車票錢，一舉兩得，何樂而不為？
格裡姆搖了搖頭，心中有些感慨，沒想到更加上層的黃金酒會，比他想像中的，還要黑暗。
第二天天還沒亮，格裡姆就醒了。
窗外還黑著，街上的魔晶暖燈一排排亮著，光從窗戶縫隙中漏進來，打在天花板上，暖黃色的光斑輕輕晃動。
格裡姆拄著拐杖下樓。大堂裡燈火通明，地精掌櫃已經在櫃檯後麵了，手裡端著杯熱茶，看見格裡姆下樓，他連忙放下杯子，從櫃檯下麵拿出一張羊皮紙。
「客人，列車還有三刻鐘發車，我讓夥計送您去車站。
掌櫃把羊皮紙遞過來，「這是沿途驛站清單和金鎬城入城須知，您收好。」
格裡姆接過羊皮紙，揣進懷裡，又掏出兩枚高階魔晶擱在櫃檯上。
掌櫃眼睛一亮，連忙躬身，雙手麻利地收了魔晶，轉身朝後院喊了一嗓子：
「老釘，送客人去車站！」
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