灰燼高地的風永遠帶著硫磺的味道。
燼牙獸人的酋長，站在火山口邊緣，看著底下翻滾的岩漿，久久不語。
他已經站在這半個小時了。
身後傳來腳步聲，沉重而緩慢。
他沒有回頭。
「裂縫又大了。」酋長聲音粗厲地開口。
大薩滿走到他身邊，蒼老的手拄著骨杖，渾濁的眼睛望向火山口深處。
那裡，金色的火焰在熔岩之下跳躍，而在火焰中心，一枚拳頭大小，布滿金色紋路的蛋，安靜地沉睡。
此刻，蛋上出現了一條裂縫。
「三成」，大薩滿的聲音沙啞，「過去百年，三成的火焰之力被偷走了。」
酋長的獠牙咬緊下唇。
少了這些火焰之力，岩漿的地火燃燒將會熄滅。
他沒有問是誰，因為大薩滿在占卜中已經看到了答案。
東邊。
那裡是，枯骨丘陵。
前幾天，他已經派了幾名族人查看，那些年輕的小夥子，鑽進火山口底部的岩縫裡，沿著滾燙的洞壁爬了整整兩天，帶回了讓所有獸人都沉默的消息。
火山口底下，有幾條被隱藏起來的熔岩河，這些暗河從灰燼高地延伸出去，一路通向東方。
但，暗河本身，不是問題。
「火焰之力不會自己流走。」大薩滿的聲音很輕，像是在自言自語，「地火是活的，它有自己的脈絡，自己的流向。它不會無緣無故地改道，更不會憑空消失。」
酋長轉過頭看著他。
大薩滿渾濁的眼珠裡映著火焰，明滅不定。
這與他的占卜結果完全相同。
東邊，有著強大的魔獸，在這百年內，一直利用暗河，偷取熔岩的火焰之力。
酋長的獠牙咬得咯吱響。
「什麼東西？」他氣憤地開口，怒火要衝出胸膛。
「什麼東西能在地底的熔岩裡穿行？什麼東西有足夠的智慧規劃出一條偷竊的路線？什麼東西能活上幾百年，就為了偷我們的火？」
大薩滿沒有說話，他隻是把骨杖在地上輕輕敲了一下。
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杖尾落地的瞬間，他的腦海中出現了一個畫麵。
那是一頭全身暗紅，四肢斷出，雙眼猩紅，有著近40米的體長的魔獸。
大薩滿沉默了片刻，才緩緩開口。
「七階，火蜥蜴……王。」
酋長的臉色變得通紅，這是燼牙獸人生氣時的表現。
「七階。」他重複了一遍這個數字，聲音粗厲。
他轉過身，再次望向火山口深處。
那枚蛋安靜地躺在金色火焰中，蛋殼上的裂縫在熱浪中若隱若現，像一道正在撕裂的傷口。
「先知，」他沉重地說道，「可有，啟示？」
大薩滿搖了搖頭。
他能夠利用薩滿之力溝通天地，所以知道火焰之力被偷取，卻無法窺探未來。
而且，神明，他已經溝通過很久了，都沒有得到回應。
所以，他才會如此焦急。
他們世代守護著這枚蛋，是從什麼時候開始的呢？大薩滿的記憶已經模糊了。
他隻記得小時候，他的祖父也是這樣站在火山口邊緣，這樣看著這枚蛋。
祖父說，從燼牙獸人住進灰燼高原的那一天起，蛋就已經在這裡了。
一千年前？兩千年前？還是更久？
久到燼牙獸人自己都說不清了，他們隻知道一件事：守護這枚蛋，是燼牙存在的意義。
可現在，蛋裂了，神不回應，火被偷了，而偷火的是一頭七階的火蜥蜴王。
大薩滿低下頭，看著自己的雙手。
這雙手曾經用圖騰之力治好過無數獸人，曾經在占卜中窺見過天地運行的軌跡，曾經無數次將骨杖插進火山口的灰燼中，呼喚神的名字。
但現在，這雙手竟在顫抖。
或許是老了吧。
他在心中自我安慰。
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