到了第二日天剛擦亮，紅樓終於安靜。鴇母叫小廝開了門，自己一人出去。
先順著百花街走，快走到儘頭，拐進一個簡陋的院子。打了水洗臉，她麵上糊的厚，幾乎看不出本來模樣，這會兒就著清水洗了許久，才現了廬山真麵目。
她比一般的江南女子足足高出半頭。臉雖白淨，卻也不是江南女子那種清秀的臉，生的普通，卻自帶兩分英氣。
將發齊齊梳向腦後，隻用一根發帶豎著，脫了外衣，隨便套了件白色長衫便出門了。
行至牛肉街那家每日去的館子，坐在門口的長椅上，要了一碗牛肉湯，一個燒餅。
她淨了臉，沒人認得出來，起身去打了一碗熱水，將一條腿架在長凳上，單手捏著那碗喝水。
老板將牛肉湯放到她麵前，又放了一小碟辣子和醋，說道：“今兒有雨，吃過快回吧？”
她點點頭，去吃那牛肉湯，一口湯一口餅，一碗湯很快見了底，一個餅很快隻剩渣。
吃飽喝足，鼻尖滲出了細汗，將銅錢放到桌上，對老板喊了句：“走嘍！”
她並未徑直回去，而是向相反的方向走，將一整條牛肉街走完，拐進升仙街，因著時候早，升仙街上還沒有什麼人，平日那些算命攤孤零零立在街上；
速速的走，在儘頭拐進百花街，走到儘頭，拐進簡陋的院子。每日早上用過飯，都會這樣走一遭。
進了院子，走進屋內。她的屋內，沒有多餘的陳設，僅有一個衣櫃，一張床，一張桌，桌上一麵圓鏡，桌下一條長凳。掀開被子鑽進去，將被子直蓋到脖頸，沉沉睡去。
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外頭風雨大作，雷炸了幾回，都沒有醒。待她睜眼之時，已近日暮。外頭雨還在淅淅瀝瀝下，起身淨了麵，擦了牙，用茶水漱了口，而後抱出一個小盒子，坐在圓鏡前對鏡糊□□。
臉拍的愈發的白，像升仙街上算命先生桌上的仕女圖；
接下來畫眉，彎彎的柳葉眉，眉心點一朵四瓣花；唇上塗著胭脂。
撐了把傘出門。這會兒倒是不急，在百花街上緩緩的走。
這樣的她，百花街上的人都識得，不時有人招呼她，她都會笑著說：“來紅樓玩啊！”
有青樓女子看到她，刻意朝她笑笑，想著有朝一日能進紅樓。
到了紅樓，與小廝交代今日的活計，而後找一間屋子，泡一壺茶，讓小廝將候著的女子帶進門。鴇母每日要相看三個女子。
首先被領進來的女子麵容豔麗，款款站在她麵前。
鴇母打量她一眼，開口問她：“多大了？叫什麼？打哪來？家裡還有什麼人？”
那女子對答如流：“十六了。□□杏，姑蘇人，家裡沒人了。”
“春杏，知曉規矩嗎？”
春杏點點頭。
鴇母指指她的衣裳：“開始吧！”
春杏聞言解了自己的外褂，轉眼間□□。鴇母站起身，仔仔細細的看她，生了一副好胚子，眉眼風流，卻帶著一絲輕佻。雖說身為妓，輕佻極常見，但春杏的輕佻帶著下作。鴇母不喜歡。
“穿上吧！找小廝拿幾個銅板，換別家看看。”
這……
春杏咬著唇，她一心想留在紅樓，都傳紅樓生意好，鴇母不欺辱丫頭。
鴇母不願再糾纏，擺擺手：“下一個。”
春杏不甘心，開口求她：“求您了，讓我留下。”
鴇母心硬如鐵，一語不發。
小廝催她：“走罷！”
春杏見鴇母不改主意，恨恨看她一眼，扭頭走了。
下一個進來的女子，衣衫襤褸，看到鴇母坐在那，不自覺捏著自己的衣裳，快要哭出聲來。鴇母瞪著她，她眼淚便流了出來。
“出去吧！”這女子顯然不想來這裡，又天生膽小。
若是碰到個暴戾的人，轉眼能尿了褲子。
下一個進來的，是一個滿是書香氣的女子。落落大方站在那，不卑不亢。
“多大了？叫什麼？打哪來？家裡還有什麼人？”
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