1876年，夏。
日頭毒辣辣地掛在當頭，把地皮曬得裂開一道道口子，官道兩旁的柳樹葉子蔫蔫的耷拉著，連蟬叫聲都有氣無力。
李道真拄著一根竹杖，沿著土路慢慢走著。
他穿了一身半舊的青布道袍，背著個粗布褡褳，頭上戴了頂竹笠遮陽。
山下的世道不太平，這些年又是旱又是澇的，走到哪兒都能看見拖家帶口逃荒的人。
他已經六十多了。
使車洞一脈的大開剝，到他這一輩，還沒有找到一個能接衣缽的弟子。
茅山上下幾百號道士，他一個一個地看過，一個一個地教過。
剝身寶符的符形圖，前前後後畫了不知多少張，交到他手裡的時候，炁脈要麼斷的，要麼堵的，要麼歪歪扭扭像是蚯蚓爬的，沒有一張能用。
掌教師兄勸他放寬心，說緣分未到，急不得，李道真知道師兄是好意，可他等不了啊。
他還能活多少年？
把徒弟培育出來又需要多少年？
時間得精打細算著哩。
這趟下山，已經走了兩個多月。
從茅山往北，過了徐州，又折向西，沿著黃泛區一路走到豫省地界。
每到一個村鎮，他都會停下來看一看，碰碰運氣，看見年紀合適的娃娃，便上前搭幾句話，摸摸根骨，試試心性。
碰了不少釘子。
有的孩子根骨不錯，但心性浮躁，一聽說要上山當道士，腦袋搖得跟撥浪鼓似的。
有的孩子看著沉穩，但根骨太差，炁脈天生閉塞，根本入不了門。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
還有的孩子看著什麼都合適，偏偏家裡人死活不肯放人，說自家娃是要傳宗接代的，不能斷了香火。
李道真也不強求，行了個禮便告辭。
緣法這東西，強求不來。
轉過一片棗樹林，前麵現出一個村莊。
村子不算大，二三十戶人家的樣子，土坯房子歪歪斜斜地擠在一處，屋頂上鋪著發黑的麥秸。
村口有一棵老槐樹，樹冠遮出一大片陰涼。
樹底下蹲著一群孩子。
李道真遠遠看見，腳步便慢了下來。
那群孩子有七八個，年紀都不大，最大的不過十一二歲，最小的五六歲光景，他們圍成一個圈子，不知道在看什麼熱鬨。
李道真走近了幾步，看清了圈子裡頭的情形。
兩個娃娃麵對麵站著。
一個穿著藍布短褂，麵皮白淨，頭上還戴了頂小帽，一看就是殷實人家的子弟。
他手裡各拿一樣東西：左手是個白麵饅頭，右手是個黑乎乎的窩頭。
另一個娃娃站在他對麵，瘦得像根豆芽菜，腦袋很大，身上的衣裳破破爛爛，補丁摞著補丁，原色是灰是藍已經看不出來了。
頭發亂蓬蓬地糊在腦門上，臉上臟兮兮的，兩道鼻涕淌到嘴唇上邊，時不時吸溜一下。
那孩子的眼神卻很奇怪。
沒有貧苦人家常見的畏縮或討好，也不像是被欺負慣了的麻木，雖看起來木訥，但隱隱間透著一股神采。
白淨少年把饅頭和窩頭各舉高了幾分，笑嘻嘻的問：“楊呆子，窩頭和饅頭二選一，你選哪一個？”
那呆愣的孩子吸了一下鼻子：“俺選窩頭。”
白淨少年哈哈大笑，旁邊幾個孩子也跟著笑起來，他把窩頭往地上一扔，窩頭在塵土裡滾了兩圈，沾了一層的灰。
被叫作楊呆子的孩子彎腰撿起來，用黑乎乎的手背蹭了蹭窩頭上的土，吹了兩口氣，然後往嘴裡送。
“楊呆子，人呆鵝，白麵不吃啃窩窩……”
那群孩子一齊唱起來，拍著手，踩著腳，唱得抑揚頓挫。
白淨少年帶頭，一群人哄笑著往村裡跑了。
那個叫楊呆子的孩子站在原地，看著那群人跑遠，隨後又咬了一口窩頭，慢慢嚼著，臉上還是那副呆愣的模樣，不氣也不惱。
李道真站在老槐樹的陰涼裡，眉頭皺了一下。
等那群孩子的身影徹底消失在土牆後頭，他才拄著竹杖，緩步走到那孩子麵前。
楊呆子抬起頭看著他，仿佛真的呆若木雞一般，看人的時候也不閃不避。
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