十一月十五日至十八日，嘉禾城周邊呈現出一種暴風雨前的短暫平靜。
北麵，湘軍第二十三師李雲傑部在損失了兩個先鋒團後，進軍速度變得異常遲緩。李雲傑本就以保存實力著稱，此番受挫更是讓他堅定了避戰之心。每日呈報上級的電文裡，充斥著“大雨滂沱，道路泥濘不堪”、“匪據堅城，急切難下”、“正穩紮穩打，逐步推進”等托詞，實際動作卻磨蹭不前。他的算盤很明白：紅軍凶悍，嘉禾已失，何必用自己的本錢去硬碰硬？隻要做出進攻姿態，對上峰有所交代即可。
與此同時，敵周渾元縱隊四個師正沿公路快速向永州方向運動，其先頭部隊已逼近永州外圍。這一動向清晰表明，敵軍正試圖按照衡陽會議的部署，構成更大的包圍圈，企圖將紅軍主力壓迫至湘江以東地區予以殲滅。
因此，原本可能成為焦點的嘉禾北線，反而因李雲傑的“消極怠工”和紅軍二十一師的穩固控製，暫時無大戰事。紅二十一師除了向北、向東方向派出多支偵察小隊，與敵小股搜索部隊發生零星交火外，主力得以在嘉禾城內獲得了寶貴的三天休整時間。
這三日，紅二十一師並未單純休整。在秋成的強力推動下，全師投入了大規模的群眾工作和後勤革新之中。
政治部門牽頭，各團、營、連的乾部戰士全員參與，在嘉禾城內及周邊鄉鎮深入開展工作。依據調查和貧苦百姓的控訴，部隊連續打掉了十二家惡行昭著、民憤極大的地主豪紳。清算出來的浮財——糧食、布匹、銀元以及部分家具農具，絕大部分當場分給了窮苦民眾。分糧那天，城內幾處廣場人頭攢動，許多衣衫襤褸的百姓捧著分到的糧食，激動得熱淚盈眶，他們第一次真切地感受到，世上真有為窮人做主的軍隊。
後勤部長李福順則忙得腳不沾地。繳獲和清算得來的糧食堆積如山，尤其是其中還有不少蔗糖和油脂。秋成找到他，提出了一個新的想法：“福順同誌，光是炒米，能量還是不夠，口感也差。現在我們有糧、有油、有糖，想辦法把它們混合起來，做成更頂餓、更方便攜帶的乾糧餅”
李福順立刻帶著後勤人員嘗試。他們將糙米磨成粉，與炒熟的豆粉混合，加入熱熔的豬油和糖水，使勁攪拌揉壓。起初想用木模壓製成規整的小塊，但發現缺乏合適的工具和壓力設備，成品容易散開。後來有人提議改用洗淨的粗竹筒做模具，將混合好的濕料填塞進去，用木槌大力夯擊壓實，然後倒出來晾乾。
“代師長，您看，這樣行不行？”李福順拿著一個比拳頭略小、沉甸甸、硬邦邦的深色糧餅找到秋成，“樣子是醜了點，也大了點，一個差不多有一斤多重。但非常結實，耐存放，能量足，啃一小塊就挺頂事，喝水下去更脹肚。就是……吃起來費牙口。”
秋成接過，用力掰下一小塊放進嘴裡，慢慢咀嚼，雖然硬，但混合了油脂和糖分的香味很足。“可以！就這麼辦！組織人手，日夜趕工，能做多少做多少！”
於是，後勤部門全員動員，還雇請了一些城中婦女幫忙，日夜不停地趕製這種“竹筒壓縮糧餅”。三天時間，硬是壓出了七萬三千多坨。全師五千餘人半個月的口糧有了更堅實、能量更高的保障。
十一月十八日，紅軍總部根據瞬息萬變的敵情，向各軍團發出了新的指令。
電令對行軍路線和部隊編組進行了調整：
以紅一軍團、紅三軍團、紅八軍團及中央第一縱隊和十三師為左翼縱隊（紅五軍團十三師負責左翼縱隊後衛），改道經嘉禾、南山之間西進，放棄攻擊寧遠城，向寧遠以南地區疾進，突擊道縣。
同時紅三、紅八軍團統一歸彭、楊指揮。
以紅五軍團、紅九軍團及中央第二縱隊為右翼縱隊，經已占領的藍山城，繼續向江華城方向攻擊前進。
其中，左翼縱隊之紅一軍團需派一個師，攜帶電台，以最快速度直取湘桂邊境要地道縣。右翼縱隊之紅九軍團則負責襲取江華城。
這一部署的核心意圖，是趁敵合圍尚未完全閉合之前，左右兩路大軍迅速甩開追兵，撕開缺口，為後續行動創造條件。
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十八日清晨，天色剛明，嘉禾城內的紅二十一師師部已燈火通明。
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