展眼又是半月，林景桓仍在揚州。
那日他回來後原還擔心怎麼去說服林如海，不成想林如海一見麵倒先問起了他有何法子能讓食鹽暢銷。
林景桓自然如實相告，也好奇地問了問緣由。
這才從喜出望外以至有些失言的林如海口中得知了許多內情。
原來鹽司銀庫裡竟已虧空得隻剩下了日常辦公的經費，就算加上本季鹽課，也根本湊不夠一百萬。
並且，這些虧空在鹽司私帳上還都是因為近年來連番迎駕所造成的，輕易沒人敢向興泰帝奏明。
哪怕他們明白，興泰帝麵上不說但心裡門清，所以才壓根不提從鹽司銀庫出錢的事。
如此，君臣上下都在默契地裱糊太平，佯作無事。
大約都想著能補就補，補不了，那就隻能相信後人的智慧了。
而林如海在興泰帝眼裡自然還夠不上「後人」，最多隻能算是他搶補窟窿的嘗試。
眼見得林如海雖未明言，但字裡行間分明已輕易悟透了這些意思，明白了興泰帝不好說出口的聖意，後知後覺的林景桓也不禁暗暗讚服。
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正待要趁著林如海談性大發的機會再多問些皇家秘辛、奪嫡形勢，反應過來的林如海卻早已緘口不言，隻留下一句回頭多給他幾份浴鹽，便匆匆出去二堂召集幕僚商議了。
於是這半月下來，浴鹽之名先是通過遊船賞荷的鹽商女眷火遍了揚州貴婦圈，在合府上下激起了不小波瀾。
其後，一場由鹽政鹽司提議，兩淮鹽商出資，欽差齊王主辦，林景桓提供顧問，引得無數文人墨客蜂至的江南花魁評比大會，
更是用鋪天蓋地形式各樣的GG，——有江南佳麗直接現身說法的明廣，有花魁保養秘法不慎泄露的劇本，有自來水的文人騷客寫詩讚和的軟廣，有各家青樓爭先囤鹽的暗廣等。——讓浴鹽之名成功地輻射江南。
引得家家效仿，人人爭購，江南一時鹽貴。
哪怕鹽政衙門三令五申，嚴命各家鹽商平價售鹽，從速回籠資金，先前還俯首帖耳的兩淮鹽商卻不約而同地陽奉陰違起來。
其中漲價還算輕的，更有那一等利令智昏喪心病狂的，竟敢惜鹽吝售，囤積居奇。
既絲毫不顧窮苦人家的怨聲載道，也赤裸裸地將背書此事的林如海架在了火上去烤。
這一天又從欽差行轅挨訓回來的林如海把自己悶在內書房大半日後，才喚進了在外徘徊的林景桓：
「商賈之徒終究畏威而不懷德，我兒的一番辛苦恐怕要付諸東流了。
齊王的耐性如今已然耗儘，明日就要強發鹽捕營將所有囤積奸商抄家充捐，這次為父攔不住，也沒有攔。
隻是這些人不在少數，單堂商裡就有三四家，屆時難免不會有人狗急跳牆，近來你無事便少出門吧，真要出門時也務必帶齊隨從。」
「多謝老爺關心，孩兒記下了。」
身為始作俑者的林景桓雖也曾設想過這種情形，但直到目睹著大好局麵當真敗壞至此，才算真切意識到了人性的貪婪和愚蠢。
心下微微凜然之餘，也就果斷提醒道：
「這些奸商見利忘義死有餘辜，隻是，若以』囤積居奇』的罪名將之法辦，老爺先前推廣浴鹽的舉措便成了此事的引繩，恐怕會有那等吹毛求疵的禦史會見獵心喜，窮追不捨。
故此孩兒以為，若能以旁的罪名，比如走私私鹽，將這群奸商料理乾淨，才更好免去老爺後顧之憂。」
當然，這也能免去他的後顧之憂，免得日後被人以此攻訐。
林如海聽出了他的縝密和關心，欣慰之餘又不覺有些訝然：
「走私私鹽？我兒的意思莫非是......這些鹽商竟敢冒著丟引下獄的奇險去勾結鹽梟？這似乎有些得不償失啊。」
林景桓不好說出這是近來操持花魁大會時，一直跟前跟後的汪雨涵沒話找話的獻寶之語，隻認真解釋道：
「孩兒這幾日在外往來，很是聽到了幾句這樣的風聲，原先也並不大信，可如今見到這些奸商利慾薰心至此，心中不由得已信了八九分。
再則，老爺執掌鹺政，恩威皆自上出，隻要隨意抓獲一個鹽梟，就足以指證這些奸商了。
而這些奸商唯一還能指望的鹽司大人，先前老爺又分潤了提議之功給他，如今正和老爺榮辱與共，自然也沒有阻攔之理。」
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