林景桓聽了這些指責倒還無可不可，依舊笑得雲淡風輕，並不急於分辯。
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卻有兩道女聲幾乎同時焦急響起：
「諸位先生，這裡麵怕是有什麼誤會，這位公子他，他性情很是隨和，不該無端如此的。」
「你，你們不準說公子的壞話，公子他，他最好了！」
老秀才們聽得愣了一愣，一時越發義憤填膺。
先好言來勸關了門追上來的沈宛玉：
「聖人曰，『以貌取人，失之子羽』，沈姑娘這等詩畫雙絕的掃眉才子，怎麼也犯了此種通弊呢？
須知道，如今這世道金玉其外敗絮其中的人不知凡幾，尤其是那些富貴人家的子弟，慣愛欺壓平民百姓，一如那逼迫了姑娘逃難至此的揚州總商。
沈姑娘可要擦亮了眼睛才是啊！」
又正色去訓那邊分明眸光顫顫，卻還挺著胸脯攔在那少年跟前，凶巴巴地回瞪著眾人的纖弱少女：
「你這丫頭少不更事，所學的又不過是以色侍人那套，我等也不和你計較。
隻有一條，縱使乃父迫於生計把你賣人，你也不該這般隻念新主卻忘了生父！」
小荷被訓也並不生氣，隻是因怕被林景桓誤解而不覺又慌又急，當下忙鼓足了勇氣辯解道：
「我，我沒有，爹爹他，他不是我的親爹爹，我記不得小時候的事了——」
老秀才們聽了更怒：
「你這丫頭好生古怪！既記不得小時候的事了，又怎麼就能說他不是你親爹？果然是個不明事理的小女子！」
地上駭然失色的拐子忙也急聲附和道：
「老爺們明鑑吶！小人當真是她親爹的，隻不過是平日裡多管教了些，才被這呆東西懷恨在心了！老爺們一定要救救小的啊！」
小荷委屈得紅了眼眶，著急得忙忙搖著小手：「沒，沒有的，我從來沒有恨過爹爹的——」
「傻丫頭，人心中的成見是一座大山，你便是說破了天去，他們該不信還是不信。」
林景桓笑嘆著將似懂非懂著乖乖點頭的少女護去了身後，抬眼看向了老秀才當中蹙眉未語的那人：
「少卿學兄說，可是不是呢？」
那人頭戴方巾，身穿玉色夾紗直裰，腳下珠履，麵色微黃，兩眉劍豎，好似畫上關夫子眉毛。
望著四十上下的年紀，雖沒穿秀才襴衫，卻明顯是為首的那個，自然隻會是那詩壇盟主吳少卿了。
林景桓雖一心隻學八股，但也久聞此人才名。
知道他雖然隻是個秀才，卻很被金陵文人推崇，隱為民間士子領袖，甚至連督撫、學政都有意要徵召其參加博學弘詞科的廷試，以為興泰帝薦才。
倒是他本人屢辭不受，似乎當真淡泊名利。
那邊，吳少卿稍稍展眉，坦然而笑：
「老友言之在理，卻是吾等以衣取人先入為主了。
不過，老友既說要將此人送官，請父台審問裁奪，那不知吾等可方便同行一觀呢？」
此人倒不是個迂腐的。
林景桓劍眉微動，拱手一笑：「不敢。諸位學兄但請自便。」
說著，便伸手一引，道了個「請」字。
諸位老秀才也不好多說，隻得謙讓著先往縣衙行去，但還未行去兩步，就見前麵有一乘大轎鳴鑼張傘而來，當先一對旗牌上正大書著兩個「北」字。
眾人一見便喜：「原來是小王爺當麵！莫非是少卿兄昨日辭了請帖，今日小王爺便親自來請了？怪道人都說小王爺禮賢下士呢！」
說著，忙就簇擁著不情不願的吳少卿迎上了前去。
那邊被遺忘的拐子心底早已涼了半截，又聽到林景桓竟對著推脫欲走的洪門子說出了「蘇州，閶門，甄家」的字眼，更被嚇得麵如土色汗出如漿，情知這次隻怕難逃一死。
一時也不知從哪裡迸出了一股力氣，猛地一下就掙開了鉗製，踉蹌著衝過了那群老秀才，撲通一聲跪倒在了大轎之前，哭天搶地地喊起了冤來。
才剛下轎的水溶眼皮跳了幾跳，好容易才維持住了臉上的笑意：「老丈且先起來再說吧，朝廷律法定不會冤枉一個好人的。」
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