「這種小事便不必講了。」
九條玄翁的聲音從屏風後傳來，話語間夾雜著一種沉悶的沙啞，像是舊木在陰濕天氣裡緩緩摩擦：
「說說看，我的那位老朋友……如今身體近況如何了？」
九條紗堇聞言，緩緩直起了微屈的脊背。和服袖口下的手指無聲地收攏，又鬆開。
「那位大人的狀態……已十分虛弱。」
她開口，聲音平穩，字字清晰：
「如今，已到了必須依靠『種子』，才能啟動召喚儀式的地步。
昨晚初見時，橘前輩麵對我們的攻勢，隻能被動迎擊，未能動用任何反製手段。」 超貼心，.等你尋 ,提供給你，的閱讀體驗
她稍作停頓，眼簾低垂，繼續道：
「依此目前想推測，那位橘前輩的側麵身軀，恐怕大半都已經損毀在中國那場飛升戰爭之中了。」
「這樣嗎……」
九條玄翁低低笑了起來，那笑聲乾澀，仿佛枯葉摩擦：
「我那掌握著『萬能藥』的老友，也終於走到暮年了啊。」
「祖父大人，」九條紗堇微微抬起紫色的眼眸，低聲詢問：
「那接下來我們該如何……」
「紗堇。」
一道清冽而威嚴的女聲，自側麵的竹簾後響起，截斷了她的請示。
「注意你的分寸。」
九條紗堇瞳孔幾不可察地一縮，隨即恢復平靜。她轉向聲音來處，微微頷首：
「母親大人。」
竹簾輕動，九條梅緒緩步走出。
一身墨色留袖和服熨帖端莊，髮髻梳得一絲不亂。
麵容與九條紗堇有六七分相似，卻有更多歲月沉澱下的韻味。
她並未立刻看向自己的女兒，而是先轉向屏風後方，姿態恭謹地行了一禮，方才將目光投向紗堇。
「你昨日貿然行動，不僅失敗，更已釀成惡果。
與藤原家的商榷事宜，之後會交由龍崎一脈負責。」
她的話語頓了頓，帶著不容置疑的意味，「你以後，就不必再插手世俗派的事務了。」
「好了。」九條玄翁蒼老的聲音再次響起，帶著一種奇異的包容：
「不過是一次必然的失誤罷了。
失敗的代價，自有其意義。」
他緩緩說道：
「關於那位老友的去向，那顆被嶄新鑄就的柑橘之心的下落，有關於那位『紅之王』的去向……
以及，替我取得柑橘之心手中的萬能藥的要求……
這些，之後仍由你負責。」
屏風後的聲音，似乎帶上了一絲近乎玩味的審視。
「紗堇，你是我那幾個能顯色的孩子中，最不像我的。
不論是欲望，又或是渴望……
皆有所不同。
我十分看好你，用這具屬於凡人的軀殼，盼你能作為一個出色的人，最終，成為一個更為出色的『非人』。
莫要令我失望了。
在我飛升之前，在這具軀殼徹底離開這個世界之前，讓我這雙老朽的雙眼，再多看些別樣的風景吧。」
「是。」九條紗堇深深低下頭，頸項彎出柔順的弧度。
「那紗堇就先告退了。」
一旁的九條梅緒也不再多言，隻淡淡應了聲：「你去吧。」
「是。」九條紗堇依禮起身，眼簾低垂，斂袖後退。
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木屐在光潔的地板上，踏出輕而穩的細響，直至少女退至廊口，方才轉身，身影悄然沒入廊道幽暗處。
待那抹身影徹底不見，九條梅緒才抬眼，望向屏風深處：
「父親，九條紗堇那孩子…」
「我能看懂你的心，也自然知道那孩子如今並不成熟。所以，你不必為此而浪費言語了。」
「是。」
九條梅緒垂首，又說道：
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