翌日辰時。
趙林盥洗畢,略用朝食,便與徐庶一同趕往龍勝。
親衛三十三人,皆背負行囊,其內多有筆硯、食鹽、絲綢布料等物,充作禮品。
自始安出發,沿大路向西北,快馬疾馳近百裡,日暮時分,方才抵達。
借落日餘輝觀看城池,卻與漢家郡縣並無差別。
城門雖未關,趙林一行人披甲執銳,卻也被攔下盤問。
徐庶自懷中取出一印璽,叫守門士卒通傳。
眾人便在城門等待。
時有各族百姓回城,路過城門,見趙林等人,皆麵露好奇之色,常有駐足圍觀之人。
趙林等的無聊,便翻身下馬,從鞍包中取出肉乾,行至一群衣衫襤褸的孩童身前,遞了過去,言道:
“此為羊肉脯,能用否?”
孩子們不答,亦不敢接。
趙林便將兜鍪摘下,抱在懷裡,蹲在一孩童麵前,自顧自的撚起一塊肉乾扔進口中咀嚼,含混道:
“吃的,好吃。”
許是見到趙林年歲亦不大,又俊朗麵善,孩子們終是上前接過肉乾,小心翼翼的學著趙林吃用。
正在此時,一城門守卒走了過來,嗬斥孩童離開。
趙林雖聽不懂蠻語,卻見得那士卒語氣頗為不善,遂問身前小兒,言道:“此人說的甚麼?”
那小兒輕聲答道:“蠻夷罵我們,不叫我們在此地乞討。”
趙林聞言,奇曰:“你是漢人?”
那小兒道:“我們都是漢人。”
一女孩亦言道:“蠻夷就會欺負漢人。”
趙林聞言,眉頭一皺,再看那士卒,已麵帶不愉。
那士卒見十餘孩童皆圍在趙林身側,便隨意拱了拱手,言道:“汝是何人,快將這群乞兒趕走!”
趙林雖麵帶不愉,卻也沒有發作,蓋因城門重地,本就不是孩子們乞討的地方,便是在他駐守江陵之時,若在城門見到乞丐流民,亦要趕走。
隻不過,是趕去流民營安置,而不是趕走讓其自生自滅。
那士卒雖態度惡劣,確也恪守職責,趙林不好發作。
遂先領孩子們離了城門,又叫親衛取來兩囊清水,兩包肉乾,分與孩子們吃喝。
趙林自顧自的與孩童打聽,言道:“汝等父母何在?”
那小女孩口中塞滿肉乾,急喝了一口水,囫圇吞下,言道:“阿爹死了。”
趙林又問:“你母親呢?”
女孩答:“被阿爹賣了。”
趙林聞言,心有不忍,正欲安慰一番,卻見那女孩問道:“你呢?”
趙林如實答曰:“我阿爹也死了。”
那女孩聞言,頷首道:“你母親也被阿爹賣了?”
趙林搖頭,言道:“我沒見過母親。”
話音剛落,一小男孩言道:“我也沒見過母親,我阿爹說,我母親生我的時候死了。”
此言一出,餘下孩童亦各表身世。
“我母親被壞人吃了。”
“我母親也被阿爹賣了。”
“我也沒見過母親,我隻見過阿爹。”
“我連阿爹也沒見過,是我大伯帶我來的。”
孩子們睜著清澈但卻麻木的雙眼,陸續說著令人揪心的話。
時有一少年,約莫十三四歲,是這群乞兒的頭,出聲言道:“我等皆是孤兒,以乞討為生。”
趙林聞言,學著那少年的樣子,盤膝而坐,問道:“能討到飯嗎?”
少年答曰:“討不到,得搶。”
趙林又問:“搶得到?”
少年答曰:“有時能。”
趙林聞言不語,隻以手背抹去眼眶濕潤。
那少年見狀,忽起身行至趙林身前,雙膝跪地,叩首曰:“貴人可是將軍?
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