虯髯將軍揉了揉眼。
確實不是沙子迷了眼，確實是劉恭.
劉恭也發現是熟人，於是奪步向前道：「將軍，兩日不見，幸得在此相遇。」
眼前之人，正是將金琉璃贈與他的虯髯將軍。
隻是再次相逢時，竟是染著血腥氣的野外，讓虯髯將軍也感到棘手。
「劉恭，你怎會在此，這兒的死人，又該如何解釋？可是賊寇？」虯髯將軍指著地上的屍體問道。
「不愧是將軍，一語中的。」劉恭對答道，「此一行人奉張淮鼎之命，於此處埋伏，欲截殺節度使派往長安的使節。」
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「截殺使節？」
虯髯將軍笑了一聲。
「我便是使節護衛。」
「啊？」
劉恭錯愕地愣住，看著虯髯將軍，完全沒回過神。
如果這位將軍是使節護衛……
幸虧自己殺了周懷信。
這群使節護衛，個個都是軍中精銳，驕兵悍將，殺起人來如砍瓜切菜。若是跟著周懷信，就算加上了自己找的傭兵，也絕不是他們的對手。
也就在這會兒，使節團裡的其他成員，也都到了這片凶殺場地前，看著虯髯將軍和劉恭。
「可是有賊人埋伏？」
一位身著紅色缺胯袍的老者緩緩出列。
老者雖口中詢問，但身形毫無慌亂，仿佛早就習慣了沙場之事。
虯髯將軍回過頭，拱手道：「宋使君，此人名喚劉恭，乃是張淮鼎府中幕僚，方才截殺了這群埋伏的賊寇……」
「賊寇？依某之見，怕是張淮鼎遣來的人。」
僅僅一句話，便戳穿了虯髯將軍拙劣的掩飾。
但那位老者也不惱。
他騎著馬，來到劉恭麵前，上下打量一番，然後主動下馬，朝著劉恭一拱手。
劉恭見狀也立刻躬身拱手，不敢怠慢。
「劉壯士著實深明大義，雖事張淮鼎，卻能辨是非、除奸佞，護住我等一行，可敬可佩。」
「晚輩不敢當。」
「不必如此謙恭，河西之地，不講繁文縟節。」
說著，老者從腰間取下一枚鎏金銅符，符麵刻著繁複的節度使紋印，看上去頗有年歲。
「某乃宋閏盈，奉節度使之命，赴長安，求旌節。壯士既行此義，可持此銅符，回府中麵見節度使。」
接過銅符時，上麵還殘留著些許溫度。
沉重、堅硬的手感傳來，讓劉恭手心一墜，仿佛感受到了銅符背後的沉重。
這群使節是去請求旌節的。
從沙州去長安，路途三千餘裡，要繞道草原，一路風餐露宿，生死難卜，途中天災、匪徒、蠻夷部族皆有可能奪人性命。即使到了長安，也未必能求得旌節。
「多謝宋使君。」
「某說了，河西之地，不講繁文縟節。」宋閏盈再次返身上馬，「此番遠赴長安，刻不容緩，萬不可耽擱。各自珍重，某等去也。」
說完，宋閏盈抬手作別，調轉馬頭後離去。
虯髯將軍也回頭道：「慎謹君，保重。」
「保重。」
沒等劉恭話音落定，虯髯將軍便策馬奔馳，帶著使節隊伍，繼續向長安前行。
望著一行使節遠去直到消失，劉恭身邊的粟特傭兵才湊上來，在劉恭身邊詢問接下來該處。
劉恭的回答很簡單。
「回城裡去。」
……
進了沙州敦煌城，結清了傭兵們的工錢，劉恭才得以脫身。
那幾個粟特人揣著銀子，轉身便消失在了胡商人流裡，留下幾句「後會有期」，也算是乾脆利落地結束了交易。
合上院門，整個世界都清淨了。
遠門關閉的聲音就像個開關，門閂一落下，屋裡的金琉璃便走出來，繞著劉恭轉了一圈，很快就注意到了袍子上的血跡。
她輕輕攥著劉恭的衣角，指尖微顫，碰到血跡時，身後的尾巴也耷拉了下來。
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