暮色漫過紅堡的高牆，沿著青石磚縫緩緩流淌，將瓦列利安家族的居所籠在一片淺淡的昏柔裡。
這裡遠離宮廷的喧囂，沒有侍從的腳步聲，沒有遠處的歡笑聲，隻有緊閉的雕花門窗，與廊下守得極遠的親衛——他們腰側的佩劍映著殘陽，目光警惕地掃過每一個角落，確保屋內的對話，半字也不會漏到外麵。
雷妮絲公主坐在軟絨椅上，指尖輕輕摩挲著腰間那枚磨損的銀鏈。那是當年的舊物，如今鏈身已泛出暗淡的光澤，卻被她攥得愈發緊實。
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她神色平靜，眼底卻藏著經年不散的沉鬱，像黑水河底的暗流，從未真正平息。
她身旁，科利斯·瓦列利安——人稱「海蛇」——負手立在窗前，一身深褐色絲袍襯得他身形愈發挺拔。
他望著遠處黑水河上的粼粼波光，指節無意識地收緊，指背繃出青白的紋路，背影如船桅般矗立，卻繃著一股難以消解的戾氣，仿佛下一刻就要揚帆出海，掀起一場席捲王國的風暴。
屋內靜得能聽見燭火跳動的劈啪聲，暖黃的火光在牆麵上晃出細碎的影子，將兩人的沉默拉得格外漫長。
許久，科利斯才緩緩開口，聲音壓得很低，帶著一絲隻有在妻子麵前才會流露的澀意，像被歲月磨鈍的刀刃。
「101AC那年的大議會……我到現在，閉眼睛就能想起那天。」
雷妮絲抬眸，沒有說話，隻是靜靜看著他。她知道，這十幾年的不甘，都藏在這句簡單的回憶裡。
「我們明明占著法理，占著血脈，占著全天下的人心。」
科利斯轉過身，目光銳利如鷹隼，落在雷妮絲臉上，帶著幾分痛惜，又幾分憤懣，「就因為那群老臣不願接受一位女王，硬生生把屬於你的繼承權，轉到了韋賽裡斯那一係。」
他的聲音微微發顫，卻沒有怒吼，隻有燒了十幾年的不甘，在眼底翻湧。
「你本該是女王，雷妮絲。是他們欠你的，欠瓦列利安的。」
「我海蛇征戰四海，闖過狹海的驚濤駭浪，拿下過密爾的港口，征服過百座島嶼，不是為了看著本該屬於我妻子的王位，落在別人手裡。」
雷妮絲輕輕嘆了口氣，指尖從銀鏈上移開，落在膝頭的錦緞上，聲音平靜卻清晰，像一潭深水，不起波瀾。
「都過去了，科利斯。吵了十幾年，爭了十幾年，改不了什麼。韋賽裡斯是國王，貝爾隆是他的長子，法理上的第一繼承人，這是擺在明麵上的規矩。」
「過去不了。」科利斯猛地提高了音量，又迅速壓下去，生怕被門外的親衛聽見，「我忍了十幾年，把潮頭島的艦隊、財富、人脈，一點點鋪下來，就是盼著有朝一日，能把當年丟掉的東西，再拿回來。可現在……」
他頓了頓，語氣沉了下去，眼底掠過一絲極明顯的厭惡與鄙夷，那是對血脈被玷汙的憤怒，對斯壯一家僭越的鄙夷，更是對整個局麵的無奈。
「現在君臨幾乎人人都在傳，雷妮拉那兩個男孩——傑卡裡斯、路斯裡斯，根本不是蘭尼諾的兒子。是斯壯家的種，是哈爾溫·斯壯的骨血，倆瓦雷利亞血脈生出了棕發，結果很明顯了不是嗎！」
這話一出，屋內的空氣仿佛都冷了幾分，燭火跳了一下，映得科利斯的臉色愈發沉暗。
「我一想到我的兒子蘭尼諾，堂堂潮頭島繼承人，被妻子蒙在鼓裡，連名義上的孩子都不是親生；一想到我們瓦列利安的姓氏，被斯壯家這樣隨意踐踏；一想到當年他們嫌棄你，如今卻對私生子睜一隻眼閉一隻眼，我就……」
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他猛地停住，深吸一口氣，胸腔劇烈起伏，將那股幾乎要衝出口的怒火強行壓了下去。
指節攥得發白，連掌心的紋路都嵌進了肉裡。
「但我不能發作。」
他一字一頓，說得艱難，卻異常清醒，每一個字都像秤砣般壓在心頭。
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