朱元璋獨自坐在巨大的龍椅裡，他望著殿頂精美的藻井，眼神卻仿佛穿透了層層宮牆，看到了風雪肆虐的西北荒原，看到了可能正在饑寒交迫中掙紮的百姓，也看到了朝堂上那些衣冠楚楚、卻可能心藏鬼蜮的臣子。
陳寒……土豆……陝甘災情……朝堂黨爭……
這一切像一團亂麻，但似乎又隱隱被一根線穿著。
而他，就要握住這根線，把這團亂麻，狠狠扯開！
他需要證據，需要那把能斬開迷霧的「刀」。
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「五天……」朱元璋低聲自語，嘴角勾起一絲冰冷而複雜的弧度，「小子，朕就等你五天。看看你，到底能給朕帶來一個什麼樣的『驚喜』。」
窗外的風雪，似乎更急了。
洪武八年的這個冬天，註定不會平靜。
兩天後。
應天府，皇城，文華殿西暖閣。
窗外的天陰沉得像是灌了鉛，壓抑得讓人喘不過氣。
殿內，鎏金蟠龍銅爐裡燒著上好的銀絲炭，卻驅不散朱元璋眉宇間凝結的寒意。
他剛批完幾份關於淮西勛貴侵占軍屯土地的彈劾奏章，心情本就鬱躁。
這些老兄弟，仗著從龍之功，手是越伸越長，胃口也越來越大，真當他朱元璋是泥塑的菩薩，隻會睜一隻眼閉一隻眼？
就在他揉著發脹的太陽穴，盤算著該如何敲打，又不至於引發朝局劇烈動盪時，一陣刻意放輕卻依舊急促的腳步聲由遠及近，停在暖閣門外。
「陛下，毛指揮使有緊急要事求見！」當值太監尖細的聲音在門外響起。
朱元璋心頭莫名一跳，那股子帝王對危機的本能直覺讓他立刻坐直了身體。
「宣！」他沉聲道。
門被輕輕推開，毛驤閃身而入，反手又將門小心掩上。
他依舊是那身親軍都尉府的黑色勁裝，隻是臉上沒了往日的冷峻沉穩，取而代之的是震驚、焦慮和完成重任後的疲憊。
他一撩衣擺，單膝跪地，「陛下！臣毛驤，有十萬火急之事稟報！」
「講。」朱元璋隻說了一個字。
毛驤深吸一口氣，仿佛在平復劇烈的心跳，然後抬起頭，「陛下，臣屬下在河南與直隸交界處的峭壁棧道旁，救下一名重傷垂危之人。經辨認，乃陝西都指揮使司下屬，肅州衛指揮同知陳啟亮！」
「陳啟亮？」朱元璋對這個名字有些印象，是早年間跟隨傅友德平定隴右時提拔起來的一員驍將，為人剛直，後來被派駐肅州協防。
「他不在肅州戍邊，怎會重傷出現在河南？還是被『救下』？」
毛驤的聲音更低，「陛下，陳啟亮身中三箭，刀傷數處，失血過多，幾近昏迷。被救醒後第一句話便是：『末將有天大事，須麵呈陛下！德慶侯廖永忠……要殺我滅口！』」
轟——！！！
朱元璋隻覺得腦袋裡仿佛真有一道炸雷劈過！
耳邊嗡嗡作響，眼前甚至恍惚了一瞬！
他猛地從禦座上站起，寬大的袍袖帶倒了手邊一盞溫茶的玉碗，啪嚓一聲脆響，碎瓷和茶水濺了一地。
但他渾然不覺，隻是死死盯著毛驤，那雙平日裡深沉如古井的眼睛，此刻卻爆射出駭人的精光，其中翻湧著難以置信的驚怒、被愚弄的暴戾，以及一絲連他自己都不願承認的對某個小巡吏預言成真的驚悸！
廖永忠要殺陳啟亮滅口？
為什麼？
陳啟亮知道了什麼必須要滅口的「天大事」？
而「德慶侯廖永忠」這個名字，與「陝甘」、「追殺」、「滅口」這些詞聯繫在一起，幾乎瞬間就與兩天前東城牆根下，那個小巡吏陳寒抽絲剝繭推理出的可怕圖景，嚴絲合縫地對上了！
陳寒……陳寒那小子……難道不是推測，而是……真的說中了？！！
朱元璋的心臟在胸腔裡狂跳，撞得肋骨生疼。
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