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初冬的寒意已經讓人生畏，幾場冷雨過後，北風便一日緊過一日。
路邊裡的老槐樹早已落光了葉子，光禿禿的枝椏直指著灰蒙蒙的天空。白棠站在路口，望著遠處官道上那隊漸行漸遠的人馬，直到最後一點黑影也消失在茫茫原野的儘頭，仍遲遲不願轉身。
“小姐，外頭風大，咱們回去吧。”冬遲輕聲勸道。
白棠這才回過神來，發覺自己的手指早已在袖中攥得發白。她勉強笑了笑，眼角卻有些濕潤。淩雲這一去，至少要等到明年春天才能相見了。
臘月將至，他奉命回京述職，而自己卻因駐地三年的約定，無召不得回京。而且她這才是來北地的第一年，就算是淩雲幫自己跟皇帝求情，她也不好意思。
坐在馬車裡，淩雲思及昨日夜裡，淩雲握著她的手說：“棠兒，等我回來。”
對於淩雲的回京，白棠說不難受是騙人的，即便淩雲在北地兩人也不見得能經常見麵，但是即便那樣，她隻要想到他離自己不遠，隻要她想她就能去尋到他，這樣的感覺跟他不在北地的感覺是不一樣的。他這才剛走，每一刻都漫長如三秋。
回到空蕩蕩的屋內，白棠坐在窗前，望著窗外蕭瑟的景色發呆。桌上還放著淩雲臨走前給她削的蘋果，如今已有些發黃。她拿起一塊放入口中，酸甜的滋味在舌尖蔓延，卻化不開心頭那份苦澀。
“不能這樣消沉下去。”白棠忽然站起身，對著銅鏡整理了一下鬢發，“我要把精力放在我的發財大計上。”
想到這裡，她心頭那股離愁別緒忽然化作一股力量，推動著她向外走去。
“冬遲、鬆翠，備車去食品廠。”
山裡的野果早已下市，而且廠裡庫房的存貨也早已生產完成。那些工人還以為自己都要被開了，不曾想白棠不僅沒有趕他們走，還專門請了麵點師傅來教他們本事。
如今野果季節已過，廠裡相較之前人來人往送貨取貨的情形，還是比原本冷清了不少。但是現在工人們也算有些活計乾，尤其是白棠請來的幾位師傅。李師傅、張師傅和王師傅本來都是鎮上糕點鋪子裡的師傅，因為鋪子生意不好，他們就都被東家辭掉了，白棠便將人都請來，她在師傅們原有的基礎上提出改良意見，讓他們教著工廠裡的工人，一起生產製作餅乾、麵包和烤饅頭。
“東家今日怎麼來了？”管事老周見白棠突然到訪，忙迎了上來。
“來看看師傅們教得如何。”白棠邊說邊往廠房裡走。
廠房內，二十多名學徒正圍著三位師傅認真學習。李師傅正在演示如何製作酥性餅乾，隻見他將和好的麵團擀平，用特製的模具一壓，一個個小巧精致的麵坯就成型了。
“注意了，麵團不能揉得太久，否則起筋就不酥了。”李師傅聲音洪亮，一邊操作一邊講解，“烤的時候火候是關鍵，咱們這土烤爐比不上省城的設備，就得靠經驗判斷。”
白棠靜靜站在一旁觀看，不由得想起淩雲最愛吃她做的杏仁餅。每次她下廚，他總會靠在門框上，一邊看她忙碌，一邊說著軍營裡的趣事。有次她麵粉抹到了臉上，他笑著替她擦去，指尖溫柔的觸感仿佛還在臉頰...
“東家？”老周的聲音打斷了她的思緒。
白棠回過神來，掩飾性地輕咳一聲：“李師傅，這批學徒大概多久能出師？”
李師傅恭敬地回答：“回東家，快的半個月就能上手，慢的也得一個月。主要是這烤爐的火候掌握需要時間。”
白棠點點頭，走到烤爐前仔細觀察。這是她根據現代記憶設計的土烤爐，雖然比不上電烤箱方便，但勝在成本低、容量大。隻是正如李師傅所說，火候全靠老師傅的經驗判斷。
“或許我們可以做個簡單的溫度計。”白棠喃喃自語。她記得在現代時見過一種簡單的金屬溫度計，原理並不複雜。“老周，去找個鐵匠來，我有樣東西要打造。”
接下來的幾天，白棠全身心投入到食品廠的工作中。她白天在廠裡指導生產，晚上則埋頭繪製溫度計的草圖。忙碌讓她暫時忘記了離別的愁緒，隻有夜深人靜時，才會拿出淩雲臨走前留給她的信反複閱讀。
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