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眼看就是除夕，縣衙早已封印放假，誰也不想在這時候觸黴頭。
汪縣令本打算將案子壓到節後再審，可是因為命案涉及現在風頭正盛的戲班，而且安樂公主和衡王爺又都在城內過年，若是他對此命案不聞不問，恐怕會落個怠政的名聲。
左右思量之後，他點了幾個倒黴的衙役，勒令他們“加班”，當然他也承諾了衙役，會後麵補償他們假期。衙役饒是再不願意，也隻得耐著脾氣去姚家村查問清楚。衙役出發的時候隻想著儘快結案，別衝撞了年節的氣氛。
衙役們匆匆過來姚家村走了一趟，詢問了當事的姚二和幾個拉架的村民，都說是兩人爭風吃醋，互毆所致。姚二嚇得魂不附體，連連磕頭認錯。
衙役們見證據“確鑿”，案情“清晰”，便以“鬥毆誤傷，夜間凍斃”結了案，訓誡了姚二一番，責令其家賠償姚大家一些銀錢了事。
大家都覺得，這不過是一樁因爭搶戲子引發的意外，雖然晦氣，但總算過去了。
然而，就在人們準備將這個小插曲遺忘，投入到除夕守歲和新年慶祝中時，更驚人的消息傳來了。
那“錦繡班”按行程去了下一個村子——王家坳，頭一晚唱完《菱花鏡》，第二天清晨，村裡竟然又死了一個人！這次死的也是個年輕人，同樣是昨晚看完戲後精神有些恍惚，回家後一睡不醒，家人發現時也已沒了氣息，同樣是身上無明顯致命傷痕。
短短數日，連著兩條人命，而且都發生在“錦繡班”演出之後？這個消息讓汪縣令憂心不已，若是隻有姚家村那一起案件還好說，可是這才消停了幾天，又出一條人命，而且據衙門仵作呈報，兩人死因一致，那就說很有可能姚大的死不是意外。
消息傳到白棠耳中時，她正和淩雲品嘗著初一的早茶。她端著茶杯的手微微一頓，秀眉蹙起，眼中閃過一絲銳利的光。一次或許是意外，是巧合，但緊接著又來一次，模式如此相似，那就讓人意味深長了……
“王爺，”她放下茶杯，聲音沉靜卻帶著不容置疑的警覺，“這事，恐怕沒那麼簡單。兩個年輕力壯的男子，僅僅因為爭風吃醋或者看了一場戲，就接連莫名其妙地死了？這戲班，或者說那出《菱花鏡》，怕是有點邪門。”
淩雲點頭示意表示讚同，畢竟命案出的太過巧合，都跟戲班有關，還都是年輕力壯的男子，他們這年紀的人大都身強體壯，若無意外怎會輕易喪命，看來得去一趟衙門。
這個春節，縣衙的衙役過的那叫一個憋屈，被喊過來加班不說，還接二連三的出現命案，不說立功了，怕是案子辦不好還得受罰。尤其是最先去姚家村的衙役此刻憋屈都到了極致。
白棠和淩雲來到衙門的時候，夜色尚未完全褪去，衙門的停屍房內彌漫著陰冷潮濕的氣息，混雜著若有若無的腐臭和消毒用的石灰味。
兩具從姚家村和王家坳送來的男屍並排躺在冰冷的木板上，麵色青紫，雙目圓睜，瞳孔裡凝固著臨死前極致的恐懼。隻一眼白棠就確定了，這哪是凍死的，明明是嚇死的。
白棠一身素淨勁裝，站在屍體旁，神色凝重。她仔細檢查了他們的口鼻、指甲和全身，動作專業而迅速。淩雲站在她身側，眉頭微蹙，為她舉著燈。兩人配合默契，門外的冬遲和問一則是一臉便色的看著屋內的兩位主子。雖然他們跟著主子們也算是見多識廣，可是看到主子們如此麵色如常的去探查屍體，還是讓他們忍不住搖頭。
“沒有明顯外傷，骨節完好，並非搏鬥所致。”白棠低聲說道，她掰開死者的口腔，湊近細嗅，“喉間無異味，瞳孔顏色也非中劇毒之象……不是尋常的毒殺，也非利刃加身。”
白棠說的那些話，淩雲雖早有猜測，但是看到棠兒如此認真的檢查屍體還是認真的點頭，發表自己的猜測。
“既然不是毒殺也非凶殺，會不會是……？”淩雲並未將陰魂兩個字說出口，但是白棠已然明白他的意思。
她的目光最終落在死者扭曲的麵容上，那是一種超越了肉體痛苦的、源自靈魂深處的戰栗。她伸出手指，輕輕拂過死者冰冷的額間，一絲若有若無的、陰寒刺骨的氣息殘留未散。
“是邪祟。”白棠收回手，語氣肯定，眼神銳利起來，“若我猜的不錯，那邪祟的道行不淺，能吸人精氣，蝕人魂魄，致人驚懼而死。”
“那戲班有問題。”淩雲肯定的說道，白棠聞言點頭。
驗屍得出的結果，白棠命人去轉告汪縣令，自己和淩雲則是轉身離開。
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