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果然，收到淩雲信件的第七日，京城來了急信，皇帝召白棠歸京。
出發歸京的第三日，郡郊三十裡外的青石驛，這裡向來是南來北往的必經之地。
為了趕時間，白棠命令車隊在後，自己則是帶著冬遲、鬆翠和兩名侍衛一同策馬前行。白棠策馬而過時，正遇上了一場罕見的夏雨。
雨水打在驛站的青瓦上，濺起一層薄霧般的煙靄。她本是歸京途中稍作歇息，卻不想這一歇，便撞見了一樁奇事。
驛站院子裡停著一口漆黑棺木，屋簷下掛著白色挽聯，紙錢被雨水打濕，黏在青石板上，像散落一地的梅花。幾個仆從神情肅穆地立在兩側，想來是哪位官員家眷的喪事。
冬遲和鬆翠都知道小姐能看到那些東西，所以當白棠勒馬停在驛站時，下意識覺得這喪事許是不尋常。
白棠親自牽馬進了後院，剛拴好韁繩，抬眼便見一位老婦人坐在棺木旁的青石台階上，一身繡著暗紋的絳紫色壽衣，正托腮看著院中飄灑的雨絲，神情間竟有幾分孩童般的無聊。
那便是寧朔將軍家的老夫人周寧蕊——或者說，是周寧蕊未散的魂魄。
“我跟他們說了要等致遠來。”老婦人忽然轉過頭來，對白棠的方向說道，仿佛知道白棠能看見她，“這群後生抬不動我的棺材，我非得等他來不可。”
白棠微微一怔，隨即斂了神色，輕輕頷首。她見過許多不願離去的魂魄，大多滿含怨念，或是心有執念。眼前這位老夫人卻不同，她眉目間無怨無恨，反而有種執拗的期待，像個等著大人來接的孩子。
傍晚時分，馬蹄聲打破了驛站的寂靜。寧朔將軍寧致遠趕到了。這位年過六旬的老將風塵仆仆，銀發被雨水打濕貼在額上，一身常服早已濕透，顯然是接到消息後日夜兼程趕來。他下馬時腳步踉蹌，隨從急忙扶住，卻被他一把推開。
老將軍一步一步走向棺木，每一步都像踩在刀尖上。當他終於撫上那漆黑棺木時，喉間發出一聲壓抑的嗚咽，仿佛受傷的野獸。
“寧蕊……我來了。”他低聲道，聲音嘶啞。
台階上的老夫人立刻站起身，飄到寧致遠身邊，伸手想為他拂去額上的雨水，手指卻穿過了他的身體。她愣了愣，有些懊惱地跺了跺腳。
“我就知道你會來。”她對著寧致遠說，雖然對方聽不見，“咱們說好的，死也要死在一處。我不過先走一步，你可別難過太久。”
白棠站在廊下，看著這陰陽相隔的一幕，心中微動。她原本以為老夫人壓著棺材不讓動，定是對老將軍有怨，可現在看來，這哪裡是怨，分明是不舍。
第二日，白棠備了奠儀，來到寧府吊唁。靈堂布置得莊嚴肅穆，寧致遠一身素服跪在靈前，一夜之間似乎又蒼老了許多。白棠上了香，正要離開，卻見周寧蕊的魂魄正坐在自己的牌位旁，饒有興致地看著來來往往的吊唁者。
“你看那個穿綠衣裳的，是我娘家侄孫女。”老夫人忽然飄到白棠身邊，指著一位年輕婦人說道，“她小時候最愛偷吃我做的桂花糕，現在倒裝得一臉悲痛。”
白棠不動聲色地走到庭院角落，低聲問：“老夫人為何不去該去的地方？”
周寧蕊飄到她麵前，神情忽然變得困惑：“我不知道我該去哪兒。姑娘，你能看見我，也能聽見我說話，對不對？”
白棠點頭。
“那我問你一個問題。”老夫人飄到一株白梅旁，伸手虛虛撫過花瓣，“你說一個人，演了一輩子的戲，那她演的到底是真是假？”
雨後的庭院濕潤清新，白梅的香氣混著泥土的氣息。白棠看著這位心事重重的老夫人，輕聲道：“老夫人若不嫌棄，可否說來聽聽？”
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