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嘉定伯府。
旨意送到嘉定伯府時，周奎正在暖廳裡抱著手爐喝茶。
聽管家念完旨意，他騰地一下站了起來，手爐差點摔在地上。
“又要錢？！”
周奎嗓門拔高幾層，臉上的橫肉都在抖：“老夫哪來的錢！”
“內帑二十萬？”
“他的兜裡比臉還乾淨，定是做樣子罷了！”
管家垂著頭不敢接話。
周奎在暖廳裡來回踱步，越說越氣：“量力捐輸？說得好聽！”
“這擺明了就是要逼我們這些皇親勳貴先掏腰包！”
“老夫這些年容易嗎？”
“攢點家底我容易嗎？”
正罵著，另一個小廝慌慌張張跑進來：“老爺！宮裡...宮裡來人了！”
周奎一愣：“宮裡？誰？”
“是皇後娘娘身邊的秋月姑娘，說有要事見您。”
周奎心頭一跳，連忙道：“快請！不，我親自去！”
他快步走到偏廳，秋月已經等在那裡，懷裡抱著一個不小的包袱。
屏退左右後，秋月將包袱放在桌上，打開。
龍鳳金簪、東珠耳墜、翡翠鐲子...還有那個裝碎銀金瓜子的錦囊。
周奎眼睛直了。
“這...這是？”
“國丈大人。”
秋月福了福，將周皇後的信雙手呈上：“娘娘命奴婢將這些送來，還有這一封親筆信。”
周奎接過信，匆匆掃過。
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信不長，但字字刺眼。
“國事至此...陛下掏空內帑...周家受國恩為皇親，務必深明大義，至少捐輸十萬，若此事敷衍，我在宮中無顏麵對陛下，周家禍不遠矣。”
周奎臉色變了又變。
看完信，他盯著桌上那些首飾，眼珠開始轉動。
這時，周夫人也聞訊趕來了。
她是皇後的生母，性子比周奎軟，也更明事理些。
看到桌上那些首飾，她眼圈一下就紅了。
“這...這是娘娘的體己啊。”
“婦道人家懂什麼！”
周奎不耐煩地擺擺手，卻伸手拿起那支龍鳳金簪，掂了掂分量，又對著光看那寶石成色。
秋月低聲道：“娘娘說，這些首飾，是她的勸諫。請國丈務必以大局為重。”
周奎沒說話，隻是反複看著金簪，又看看信。
周夫人抹了抹眼淚，小心勸道：“老爺，女兒信中言辭懇切，還有警語。如今陛下連殺近臣，顯是急了。”
“你若捐得太少，女兒在宮中難做，陛下那邊...”
“你懂什麼！”
周奎打斷她，但語氣不像剛才那麼衝了：“陛下這是要詐咱們的辛苦錢！”
“誰捐得多，誰就是肥羊，下一步就得被抄家！”
“駱養性怎麼死的？王之心怎麼死的？你忘了？”
周夫人一哆嗦：“可...可咱們是皇親啊！”
“總得做個樣子。女兒連體己都拿出來了，你這當爹的......”
“樣子自然要做。”
周奎沉吟著，眼裡的狡黠之色越來越濃。
他放下金簪，背著手在偏廳裡走了兩圈，忽然停下，一拍大腿。
“有了！”
周夫人和秋月都看向他。
“這樣。”
周奎走到桌邊，指著那些首飾：“娘娘的這些應該也值個五千兩，老夫...老夫再添五千兩！”
“對外就說，我嘉定伯周奎，感念皇恩，毀家紓難，捐餉一萬兩！”
“這數目，不多不少，麵子裡子都有了！”
周夫人愣了：“一萬兩？老爺，這是否太少了？”
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