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嘉定伯府。
旨意送到嘉定伯府時,周奎正在暖廳裡抱著手爐喝茶。
聽管家念完旨意,他騰地一下站了起來,手爐差點摔在地上。
“又要錢?!”
周奎嗓門拔高幾層,臉上的橫肉都在抖:“老夫哪來的錢!”
“內帑二十萬?”
“他的兜裡比臉還乾淨,定是做樣子罷了!”
管家垂著頭不敢接話。
周奎在暖廳裡來回踱步,越說越氣:“量力捐輸?說得好聽!”
“這擺明了就是要逼我們這些皇親勳貴先掏腰包!”
“老夫這些年容易嗎?”
“攢點家底我容易嗎?”
正罵著,另一個小廝慌慌張張跑進來:“老爺!宮裡...宮裡來人了!”
周奎一愣:“宮裡?誰?”
“是皇後娘娘身邊的秋月姑娘,說有要事見您。”
周奎心頭一跳,連忙道:“快請!不,我親自去!”
他快步走到偏廳,秋月已經等在那裡,懷裡抱著一個不小的包袱。
屏退左右後,秋月將包袱放在桌上,打開。
龍鳳金簪、東珠耳墜、翡翠鐲子...還有那個裝碎銀金瓜子的錦囊。
周奎眼睛直了。
“這...這是?”
“國丈大人。”
秋月福了福,將周皇後的信雙手呈上:“娘娘命奴婢將這些送來,還有這一封親筆信。”
周奎接過信,匆匆掃過。
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信不長,但字字刺眼。
“國事至此...陛下掏空內帑...周家受國恩為皇親,務必深明大義,至少捐輸十萬,若此事敷衍,我在宮中無顏麵對陛下,周家禍不遠矣。”
周奎臉色變了又變。
看完信,他盯著桌上那些首飾,眼珠開始轉動。
這時,周夫人也聞訊趕來了。
她是皇後的生母,性子比周奎軟,也更明事理些。
看到桌上那些首飾,她眼圈一下就紅了。
“這...這是娘娘的體己啊。”
“婦道人家懂什麼!”
周奎不耐煩地擺擺手,卻伸手拿起那支龍鳳金簪,掂了掂分量,又對著光看那寶石成色。
秋月低聲道:“娘娘說,這些首飾,是她的勸諫。請國丈務必以大局為重。”
周奎沒說話,隻是反複看著金簪,又看看信。
周夫人抹了抹眼淚,小心勸道:“老爺,女兒信中言辭懇切,還有警語。如今陛下連殺近臣,顯是急了。”
“你若捐得太少,女兒在宮中難做,陛下那邊...”
“你懂什麼!”
周奎打斷她,但語氣不像剛才那麼衝了:“陛下這是要詐咱們的辛苦錢!”
“誰捐得多,誰就是肥羊,下一步就得被抄家!”
“駱養性怎麼死的?王之心怎麼死的?你忘了?”
周夫人一哆嗦:“可...可咱們是皇親啊!”
“總得做個樣子。女兒連體己都拿出來了,你這當爹的......”
“樣子自然要做。”
周奎沉吟著,眼裡的狡黠之色越來越濃。
他放下金簪,背著手在偏廳裡走了兩圈,忽然停下,一拍大腿。
“有了!”
周夫人和秋月都看向他。
“這樣。”
周奎走到桌邊,指著那些首飾:“娘娘的這些應該也值個五千兩,老夫...老夫再添五千兩!”
“對外就說,我嘉定伯周奎,感念皇恩,毀家紓難,捐餉一萬兩!”
“這數目,不多不少,麵子裡子都有了!”
周夫人愣了:“一萬兩?老爺,這是否太少了?”
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