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次日，天色未明，寅時剛過。
皇極殿前的廣場上，已經黑壓壓站滿了人。
北風卷著地上的殘雪，打在臉上像刀子。
官員們縮著脖子，跺著腳，呼出的白氣瞬間凝成霜。
幾張長桌擺在殿前丹陛下，司禮監的太監和戶部幾個主事坐在後麵，麵前攤開厚厚的冊子。
幾個炭盆擺在一旁，火苗微弱，聊勝於無。
錦衣衛列隊站在四周，手按刀柄，麵無表情。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
卯時正，鐘鼓樓傳來悠長的鐘聲。
“陛下駕到。”
尖銳的唱諾聲刺破寒風。
所有人齊刷刷跪倒。
朱遊簡從皇極殿內走出來，身上穿著常服，外麵罩了件黑色大氅。
他沒坐禦座，就站在丹陛最高處，俯瞰著下麵黑壓壓的人群。
“都起來吧。”
眾人謝恩起身，垂手而立。
朱遊簡的目光掃過全場，在幾個人身上停留片刻。
周奎，陳演，魏藻德，成國公朱純臣......
他收回目光，對王承恩點了點頭。
王承恩上前一步，高聲道：“奉陛下旨意，今日於此親受捐輸，以濟九邊軍餉。”
“諸臣工，依序上前，報明捐輸數目、品類，登記造冊！”
話音落下，廣場上一片死寂。
沒人動。
都在等。
等第一個人站出來。
周奎左右看了看，一咬牙，出列了。
他是皇後的父親，當朝國丈，這種時候，必須帶頭。
他走到登記桌前，深深一躬，轉身對著丹陛上的皇帝，又拜了下去。
“陛下！”
“老臣聞陛下捐餉詔，心如刀絞，夜不能寐！”
“國事至此，臣等食君之祿，不能為君分憂，愧對天恩啊！”
他抹了抹沒有淚水的眼角，繼續哭訴道：“老臣雖清貧半世，僅有祖產薄田幾畝，但國難當頭，豈能惜身？”
他一揮手。
身後，十幾個周府家丁抬著七八口大木箱，吭哧吭哧走上來，放在桌前。
周奎親自上前，打開最前麵的兩個箱子。
白花花的銀錠，有點晃眼。
“陛下！這是老臣變賣祖產，所得現銀五千兩！”
隨後，他又指向後麵那些箱子：“這些，皆是是老臣府中曆年積攢的財物，綢緞三十匹，銅器五十件，還有老臣珍藏多年的珍寶若乾！”
他扯了扯自己身上那件半舊的絳紫色袍子，老淚縱橫：“若不是老臣這身袍子穿了七年，當鋪不收，否則必為陛下多獻上幾兩軍餉！”
“老臣慚愧啊！”
說完，周奎撲通跪倒，以頭搶地。
若不知道實情，以周奎這副模樣，妥妥的在世諸葛亮啊！
廣場上一片寂靜。
隻有風聲。
朱遊簡站在丹陛上，看著下麵跪著的周奎，臉上沒什麼表情。
許久，朱遊簡方才開口：“國丈深明大義，朕心甚慰。起來吧。”
“謝陛下！”
周奎顫巍巍起身，退到一旁，暗中鬆了口氣。
有了周奎打頭，後麵的人陸續動了。
首輔陳演緩緩走出，他隻帶了一個小木匣，走到桌前，打開。
裡麵是幾個大銀錠，加起來約莫二百兩，還有兩卷泛黃的舊畫。
“臣陳演，蒙陛下不棄，忝居首輔，然俸祿微薄，仰賴陛下賞賜方能度日。”
“今聞九邊將士饑寒，心如刀絞。”
“臣特獻曆年積攢的俸祿二百兩，以及先祖遺物字畫兩卷。”
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