男生宿舍樓當時還是幾棟舊樓，冬天曾經有一段時間，竟然給留守的學生斷了暖氣。管道故障不熱，假期也無人維修，校園一片荒涼蕭條。
那年冬，西安最冷的一個晚上，內蒙冷空氣來襲大風降溫，溫度驟降到零下十幾度。
晚上實在冷得不行，孟小北跑出去在校門口買了兩個膠皮暖水袋。校外小店有賣泡饃和胡辣湯，他用保溫杯打一壺熱熱的羊湯端回宿舍。喝了羊湯，連油花都用舌頭舔乾淨，身上血管終於暢流了！熱水袋裡灌上開水，塞自己被窩筒裡，左擁右抱，摟著兩個暖水袋睡覺。
床角堆著他練筆的作品，素描的一摞，水彩的一摞，鋼筆一摞，速寫一摞，建築設計圖紙一堆。
宿舍內徹夜亮著小燈，睡在下鋪的一同備考奮戰的弟兄，熬夜窩在床裡背美術史論。
孟小北懷抱熱水袋，仰麵躺在被窩裡，哼道：“嗯……嗯……老子快要凍成一具海盜半胸石膏像了。”
下鋪的弟兄樂道，“嗬嗬，孟小北你這麼帥，你就算凍成一尊石膏像，怎麼也得是朱利諾美第奇啊！”
“哼，別臭美了。”對過床上鋪，那哥們兒在被窩裡牙齒打戰，“咱屋裡六個，明明就是一屋加萊義民，過完年就準備英勇地就義吧！”
宿舍裡六人大笑，床板�@�@抖動，苦中作樂。
窗玻璃蒙著霧氣，黑暗中，對麵那棟宿舍樓閃爍一片瑩瑩的燈火，燈影和人心在寒冬裡搖曳……
白天，一間不大的教室裡，站著、坐著，擠六十多名學生，全省藝考生都湧到西美上課。
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孟小北半邊身子靠牆，側身坐一隻高凳上，眼前是畫架、紙張，凍紅的手指縫裡填滿顏料色塊。他把一隻打了開水的塑料壺揣在自己衣服裡，這樣暖和一些。兩小時的靜物水彩寫生，畫到最後他眼前就不停晃動一坨各種顏色的蘋果和香蕉。蘋果是紫的，香蕉是綠的，他自己就是被子彈削掉一隻耳朵的梵高，坐在高高的凳子上，俯視凡間。
有考生扛不住備戰壓力，對教授哭鼻子，把畫了一半的水彩從畫架上扯下來撕了，擤成鼻涕紙。
水房裡，有人披著床單洗衣服，有人哭，有人發呆。搞藝術的都是一群瘋子，藝術還沒搞成呢，就已經快要集體瘋癲。
教課的教授，私下再次找孟小北談話，你真的不準備報西美？咱們學院，近兩年學生質量一般，不甚滿意，我們老師很看好你，我們很想提前錄取你。不過我們也都看出來，孟小北你不甘心潛在我們這片淺灘裡，你一心想往更高處走。
……
少棠告訴小北說，二虎做了狗爸，相貌氣質比去年看見時更加威武雄健。春妮兒頭一窩下了四隻小狼狗，這會已經懷上第二窩了。“虎妮配”整天在狗舍裡恩愛，如膠似漆，就因為二虎，春妮兒恐怕隻能提前退出現役。
孟小北有一回在學校食堂吃飯，邊吃邊瞄食堂窗口裡職工收看的電視。電視裡說，北京隆福寺附近某市場內出租櫃台突然發生火災，有解放軍戰士不幸在救災中犧牲。冬天火借風勢，迅速蔓延到附近成片的私營攤位，火燒連營之勢，畫麵裡黑煙濃密，火光衝天。
孟小北撂下飯盆，跑出去打電話，呼少棠。他也不知電視裡那支救災部隊的具體番號，衣著裝備看起來很像。
CALL機又呼不到人，急壞了。
著急就胃疼了，他跑到水房，把吃進去的午飯都吐了。
晚上終於聯係上，少棠說，一開始沒有上我們這支隊伍去救災，撲火的是小斌他們那支部隊，確實犧牲一名戰士。我們支隊後來去增援，現場維持秩序，善後。
孟小北問：“小斌叔叔沒事吧？！”
少棠說，小斌當時帶幾個隊員從側翼攻堅，試圖遏製火勢。市場二層的鐵架子整個燒軟了、燒化了，屋頂坍塌，就砸在離小斌幾步遠的地方，一個小戰士就沒能跑出來。
少棠聲音平靜，略帶疲憊和火色硝煙：“我帶了幾個人進去，指揮吊車吊開鐵架子，把那個戰士抬出來。”
……
大年三十這天的白天，備考班停課，本地和外地學生都出校門玩兒去了。鐘樓廣場上掛起火紅的大燈籠，街上很多攤販賣年畫、剪紙和花炮。小店窗口，整整齊齊地鋪開一攤柿子，紅彤彤的大凍柿子，蒙著一層薄薄的、晶瑩的雪。
孟小北背著畫架，上了校門口一輛公共汽車，幾分錢一張車票他從城南坐到大明宮，再從大明宮繞回小雁塔，漫無目的。
窗外白雪覆蓋一座古老的城市，片片低矮的樓房，其間點綴生靈，一幅幅生動的畫麵從瞳膜上飛掠而過，留下匆匆的影子。孟小北感覺他自己就像這座城市裡背包遊走的流浪者，他的家在哪裡？
他坐在公車最後一排座位上，鋪開畫架，看著搖搖晃晃的車廂裡或站或坐的乘客，給自己掐表，畫三十分鐘速寫。
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