眼下不是枯水季節，一向水勢旺盛的澗溪為何突然中斷？裴寂感到莫名其妙，莫非天不祐我？
軍中無水，乃兵家大忌。士卒渴乏，將如何打仗？裴寂隻好下令拔營，另尋有水源的地方紮寨。
剛剛安營立足未穩，又匆匆拔寨換防，三軍上下一片忙亂。裴寂初次領兵，又不知防備敵軍偷襲。就在這個時候，駐守在介州城的敵將宋金剛，乘機縱兵攻擊。
原來，正是宋金剛見唐軍逐水而居，先派人在上遊截斷了澗溪水源。然後在其移動營盤的混亂之時，驅動大軍掩殺而來。
唐軍在毫無準備的情況下，遭到突然襲擊，頓時驚惶失措，將不管兵，兵不從將，陷於一片混亂。別說是抵禦宋金剛的淩厲攻勢，就是逃命都找不著方向。
數萬人馬在短時間內迅速潰敗，大部戰死或逃亡。裴寂僅帶著三五千人，晝夜兼程地逃往晉州。沿路數十裡之內，到處是唐軍遺棄的糧秣輜重、殘旗斷戈。
宋金剛乘勝追殺，勢如破竹，先後攻克晉州，俘獲右驍衛大將軍劉弘基（後又逃歸），占領澮州、攻陷龍門，直抵黃河岸邊，隨之又連下翼城、絳縣。
裴寂這個怯懦庸黯的草包統帥，守一城失一城，經一地扔一地，一路向西南逃去。所過之地，隻會把百姓們驅趕於城堡之中，將其聚積的糧草大火焚燒，意在堅壁清野，不給劉武周、宋金剛留下資軍糧秣。
這樣一路燒去，卻苦了無數的沿途百姓。人人驚擾愁怨，皆思為盜。
夏縣人呂崇茂乘機起兵，殺死縣令，聚集民眾萬餘人，響應劉武周，自稱魏王。
蒲州人王行本也舉兵造反，攻占州府，與劉武周遙相呼應。
最後，裴寂竟被逼到了偏居西南的虞州（今山西運城）、泰州（今山西萬榮）的一隅之地，苟延殘喘。
至此，除了太原和西河之外，大唐的關東之地幾乎全部失陷。
龜縮在太原城內的齊王李元吉，早已經魂飛膽裂，手足無措。開始，他還翹首企盼著朝廷的援軍，見薑寶誼、裴寂兩路援軍皆一敗塗地，頓時心如死灰。
這個花花公子再也不顧得飲酒打獵，拈花惹草了，一門心思都在考慮著如何保住自己的身家性命。三十六計，走為上策。自己堂堂一個大唐天子的天潢貴胄，龍子龍孫，可不能在太原城裡等死。
一天下午，他把司馬劉德威召至府中，說道：“目下太原情勢危急。卿可率老弱守城，我將於今夜帶精銳出戰，往劫敵營。”
這位齊王爺為何突然有此豪氣？劉德威滿腹狐疑，但卻不敢多問，隻好唯唯領命而去。
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至夜半子時，李元吉點起三千精騎，帶上妻妾子女和無數寶玩，悄悄打開城門。乘著漫天大霧，打馬向京都長安飛馳而去。
在大難當頭之時，主帥像兔子似的臨陣脫逃。太原城中隻剩下一些老弱病殘，誰還肯傻乎乎地為他李唐王朝賣命？
劉武周、宋金剛合兵一處，準備在太原展開一場生死大戰。沒承想大軍剛近城下，劉德威便率領左右親信，大開城門獻降。
劉武周率大軍蜂擁入城，大肆搶掠，剛過了幾年太平日子的太原百姓，又陷入了生死劫難之中。
高祖李淵在此多年積蓄的，可供十年支用的糧倉和金帛廩庫，皆被搶劫一空。
潼關以東的大片疆土全部淪喪。劉武周得意洋洋地對宋金剛說道：“大唐兵將簡直是泥人紙馬，不堪一擊。李淵還想掃平天下，一統神州，豈非白日做夢？”
作為大唐王朝的根據地和大後方，太原一旦失守，不亞於後院起火。關中為之震駭，朝廷一片慌亂。
高祖急忙召集群臣商議對策，說道：“劉武周依恃突厥之勢，儘掠我關東之地。朝廷兩次派兵征討，皆為賊所敗。如今賊勢大張，眼看就要兵逼潼關，眾愛卿以為該如何應對？”
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