【第2章 往昔種種】
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祁知慕回到竹屋，打開加密保險櫃取出特製藥，倒一粒服下。
很快，容貌重新變回青年模樣。
這樣身體會好受許多，與年輕人無異，雖然隻是暫時的……
“喵~”
腳下響起棉絮般輕柔的叫聲，尾音拖長，輕輕牽起人的注意。
腳踝傳來柔順毛茸的觸感，祁知慕低頭，一輛橘貓蹲坐在腳旁，抬頭看著自己。
那雙往日看起來無比慵懶的瞳孔中，似乎噙有幾分擔憂。
“我沒事。”
將藥放回保險櫃，祁知慕彎腰抱起這輛貓咪，揉揉它的腦袋。
“該減肥啦，小橘。”
“喵~~”
小橘軟軟應聲，仿佛在說下次一定。
“再有百日，我就不能像現在這樣照顧你了，太胖對身體不好，知道麼？”
小橘似乎聽懂了，又似乎沒完全懂，腦袋親昵蹭向祁知慕手心。
毛茸茸的爪子搭在他腕間，頗有種在表達不舍的既視感。
祁知慕笑了笑，抱著小橘走到窗沿坐下。
取過一旁懸掛的中阮，修長手指輕輕撥動絲弦。
柔和的音色徐徐流淌，彙入晚秋季節的風中。
窗外綠竹猗猗，猶存翠意，不時飄落幾片淡黃枯葉。
遠在山腰那片梅林，已悄然開始為寒冬時期的綻放積蓄一縷清芬。
小橘趴在祁知慕雙腿上，掠過窗邊的風略帶涼意，它不知不覺蜷縮成了一團。
在悠揚旋律下，小橘鼻息逐漸規律。
晚篁疏葉辭青影，秋窗弦冷寄孤聲。
風過竹梢，吹散最後一縷弦音，牽起祁知慕的思緒。
阮梅很喜歡阮這種樂器。
她不曾刻意教過祁知慕，後者卻在耳濡目染下自學成才。
見狀，阮梅送了他一把中阮。
她還喜歡清香可口的糕點，尤其是用上梅花相關原料漬成的類別。
同樣不曾刻意教過祁知慕，他仍然自學，花費幾年時間，做出連老師都挑不出任何毛病的點心。
自那後，出師前的時光中，都是他負責每日餐點。
老師教的知識，大部分關乎生命課題。
回顧往昔種種溫馨，祁知慕心中不免感慨。
他這一生是不幸的，卻也是幸運的。
六歲那年，與幾支逃難流民倒在一場末日戰火中，染上致命病毒。
閉眼前看到的模糊麵容，是阮梅。
睜眼後看到的模糊麵容，也是阮梅。
“你想活下去麼？”
她如是發問，語氣空幽，聽不出感情。
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“…想……”
他如是回答，簡簡單單，僅剩求生欲的一個字。
於是，祁知慕活了下來。
阮梅並沒有承諾什麼，花費幾年時間，成功解析病毒治好了作為實驗體的他。
十一歲時，成為阮梅的學生。
學得很快，很多，日子充實。
十八歲時，老師首次、也是僅有的一次生氣，嚴懲犯下錯誤的祁知慕。
具體細節他記不太清，隻記得與壞了規矩有關。
“喵~”
小橘突然跳下地麵。
祁知慕從回憶中脫身，望了眼天色，眼底閃過淡淡的意外。
將中阮小心翼翼掛回原位，朝門外行去。
身著深紫長裙的少女，牽著位頭戴紗巾，目光顯得有些茫然的中年婦人朝竹屋走來。
“祁先生！”
瞥見那道頎長身影，少女遠遠揮手，臉上表情稍顯複雜。
既有期盼，也有不安。
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