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因張黑桃身體不適，巧娘包辦了多數家務，在忙亂中便過了年。年後，大家默算鄭明發應考的日子，待得應考日子過了，又等他的信。
三月底時，終於收到鄭明發的信，簡簡單單的幾句話，大意是說落第了，本待早些回家，但是方遙和方逍留著他在京城裡再住一段時間，端午節前必會回家的。
巧娘看了信，卻並沒有如何失望，鄭明發丟了書本那麼些年才重新拾起，上次能考中舉人已屬幸運，這次沒考中進士其實在大家的意料中。
過得幾日，巧娘卻收到方遙的信，倒是詳細說了鄭明發這次應考的事。
原來鄭明發當日從考場出來時，已知必不中的，本待馬上收拾東西回家的，隻是方遙和方逍等人苦留，又說道再如何，也得等放榜了才回去，也有一個交代。待得放榜，那起落第的人自然有許多呼天搶地，狂歌當酒的，鄭明發見到有些人口才甚了得，見識似是不凡的，也落了第，更兼有那寒窗苦讀多年，沒未一日丟下書本的，也同他一樣與此次進士無緣，心情倒平靜了下來。方遙與方逍見得他的情狀，卻拉了出去喝酒散心，隻說待三年後再考便是，無須憂煩的。不想鄭明發這些年嚴於律已，甚少喝酒，幾晚喝下來，卻傷了胃，一時請大夫診治，又引發一些舊疾，生生病倒了。如今隻待養好病再回家呢！
巧娘見得方遙的信，這天夜裡便思寫一封信與鄭明發，略為安慰一下。隻是她雖識得字，卻極少動筆，拿起筆來塗了幾回，終是覺得字太醜而沒完成。貴姐兒爬在床邊看巧娘寫了幾回還是沒寫成，忙爬下床來瞧，笑著說：“娘，我幫你寫！”
“你才跟著你哥哥他們學寫了幾個月的字，識得的字也不多，怎麼幫娘寫信？”巧娘好笑，把手裡的紙揉成團，卻沒扔掉，隻放在桌子上，打算明天用來引火用。
貴姐兒見巧娘不相信她會寫信，自己拿過巧娘丟在桌上的筆，醮了醮墨汁，在另一張攤開的白紙上寫上四個字：父親大人。
巧娘見貴姐兒寫的雖不算好，筆劃也略略歪扭一些，但是每個字都認得出，不由又驚又喜，摟了過去坐在她膝蓋上，笑著說：“我念，你寫，若是不會寫的，便畫個圓圈代替好了。”結果，貴姐兒第一封布滿圓圈的家書便誕生了。貴姐兒看著那封家書，圈圈比字還多，暗暗可憐自己，竟然有許多繁體字不會寫，真是太文盲了！
遠在京城的鄭明發，於若乾日後，收到巧娘口述，貴姐兒動筆的信，一看裡麵許多圈圈，落款是巧娘和貴姐兒上，看完信，卻笑翻了。這一笑，病卻好了大半。待得病好便準備回家。因五月中旬卻是方達父親的死忌，方遙和方逍也思回老家祭拜，兩家商討了一會，便決定和鄭明發結伴回去。
方逍跟東家請了假，又把鋪子裡的事交代給幾個得力夥計，少不得又叮囑婆娘好一通話，因小妾夏至這陣子跟婆娘有些不對盤，又怕自己一走，兩個會明爭暗鬥的，便準備帶了夏至一起上路。晚間便跟婆娘李敏華說：“你我成親也這麼多年，你應該知道我的為人，不是寵妾滅妻的人。現下帶了夏至一起回老家，卻不是冷落你，偏愛她。卻是因為我一走，把她放在這裡跟你看著鋪子，反是不放心。她原是五姨娘跟前的紅人，凡事不認輸，若是我不在，沒人攔著她，她跟你鬥氣，再要抬出五姨娘來，你可是憋氣。再則，這皮貨鋪雖不是我自己的產業，卻花了不少心血，現下拿出來托人往海外去賣的皮貨也從這裡出去，除了你，我也不敢亂相信人。我把夏至帶走了，你好好的收拾一下原跟著她的人，該賣的賣，該配人的配人。待得我們回來，再給她買幾個新的丫頭。到那時，她就成了一個沒牙的老虎，想使人往五姨娘那兒說道什麼，我們也自然先知道了。”
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李敏華見方逍要帶夏至一起回老家，本來滿心不痛快，待得聽了他這一番話，這才知道他還是我自己一條心，遂點點頭說：“既是如此，你把泉哥兒也帶去。泉哥兒是長子，也該去祭拜一下祖父，隔了這許多年沒回老家，怕族裡的人都不認得他了，還得回去認認人。”
方逍的大兒子方文泉今年已是十四歲了，李敏華使兒子跟在方逍身邊，自是可以做個耳報神，回來時凡事就可以細細的說給她聽，不會漏過半點。
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