第十一章隙間邊緣的喘息
陳不語和張明在晨霧與廢墟間踉蹌奔逃。
身後的呼喝聲和腳步聲如同跗骨之蛆，忽遠忽近。欽天監的搜捕顯然訓練有素，不僅追得緊，而且隱隱有合圍包抄的架勢。張明左肩被蝕靈弩箭擦過的傷口，灰白色的紋路正緩慢而堅定地向周圍皮肉蔓延，每跑一步，他的臉色就蒼白一分，呼吸也越發粗重。
「不……不行了……」張明一個踉蹌，差點撲倒，被陳不語死死架住，「這蝕靈毒在侵蝕我的氣脈……再跑下去，不用他們追上來，我就先交代了……」
陳不語自己也已到了極限。連番激戰、規則衝擊、精神透支，加上胸口長生衣持續不斷的搏動和左眼越來越清晰的溫熱感，讓他頭痛欲裂，視野陣陣發黑。他環顧四周，這是一片靠近城牆根的老舊居民區，巷道狹窄曲折，房屋低矮破敗，許多已經無人居住。晨霧尚未散儘，更添幾分迷茫。
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難道真要被困死在這裡？
就在此時——
前方一條幾乎被雜物堵死的窄巷拐角，陰影中，無聲地轉出一個人。
黑衣，圓框眼鏡，手握黑木棍，臉色是慣常的、不見陽光的蒼白。
是葉知秋。
他像一尊早已等在那裡的石像，目光平靜地掃過狼狽不堪的兩人，尤其在張明肩頭的傷口和陳不語左眼的異常上停留了一瞬。
「這邊。」葉知秋沒有廢話，轉身，用手中的黑木棍看似隨意地撥開一堆朽爛的木箱，露出後麵一個被青藤和破舊符紙半掩著的、低矮的牆洞。
牆洞後麵，是另一個堆滿雜物的院落，以及更深處一座看起來早已荒廢、門楣坍塌了一小半的小土地廟。
陳不語沒有猶豫，攙扶著張明，跟著葉知秋鑽過牆洞。葉知秋走在最後，用木棍在牆洞邊緣虛劃了幾下，幾道黯淡的符文一閃而逝，那堆朽木箱仿佛被無形的手推動，重新堵住了洞口，連氣息都似乎被隔絕了。
三人穿過荒草叢生的院落，走進那座破敗的土地廟。廟裡很小，神像早已不知所蹤，供桌積著厚厚的灰塵。葉知秋走到供桌後，在一塊看起來與周圍無異的地磚上，用特定節奏踩了三下。
「哢嗒。」
地磚下沉，向一側滑開，露出一個向下延伸的、僅容一人通過的黑洞，有微弱的光和更清涼的空氣從下麵湧上來。
「下去。」葉知秋率先走入。
陳不語扶著張明跟上。階梯很短，大約十幾級就到了底。下麵是一個不算大、但收拾得頗為乾淨的石室。牆壁是粗糙的條石壘砌，牆角點著一盞樣式古樸、燈油散發淡淡草藥味的油燈，光線穩定而柔和。石室裡有簡單的石床、石桌、木架，架子上擺著一些瓶瓶罐罐和乾淨的布條，空氣中瀰漫著一股陳舊的香灰和藥材混合的味道。
這裡像是一個備用的、簡易的安全屋。
葉知秋示意陳不語將張明扶到石床上躺下。他走到木架前，取下一個扁平的木盒打開，裡麵是各種小刀、銀針、瓷瓶。他先是用一把薄如柳葉的小刀，飛快地刮去張明傷口周圍已經發黑壞死的皮肉，動作精準而冷靜，仿佛在處理一件物品，而非活人。
張明疼得渾身顫抖，牙關緊咬，卻硬是沒吭一聲。
刮去腐肉，露出底下顏色暗淡、仍在被灰白紋路緩慢侵蝕的鮮紅肌肉。葉知秋拿起一個細頸瓷瓶，拔掉塞子，將裡麵一種暗綠色的、散發著濃烈辛辣和苦澀氣味的粘稠藥膏，仔細地塗抹在傷口上。
「嗤……」
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