這場席卷中國大半疆域的洪水，所造成的痛苦無邊無際，深陷災厄苦海中的一小部分人，有著與國人全然相異的眉眼膚色。
其中就包括裘德考。
七月份他收到水陸洲的萬國俱樂部發來的通告函，提醒所有在華外籍商人今年湘江水位漲勢有異，去年信函上也這麼說過。
“又是老生常談，最後不過是碼頭淹了幾天。”
收到信函當天晚宴上，轉身與人寒暄的間隙，在一眾觥籌交錯的歡聲笑語中，裘德考聽到身後有人毫不在意地說道。
這些西裝革履自詡紳士的外籍商人終日沉浸在紙醉金迷的追捧中，酒精上頭後聊到那些收到預警撤離碼頭的漁民們，不約而同發出輕蔑而倨傲的嘲笑。
裘德考始終對郊外新建的工廠心存顧慮，難免不經意流露在神色裡。
“富有的人從不擔心口袋裡的錢什麼時候會丟。”有人端著雞尾酒調侃，一本正經地聳肩：“隻有揣著一枚金幣的人才會像守財奴一樣縫上口袋，要我說，為什麼不乾脆替它上個保險呢?”
詼諧又極儘諷刺的發言當即激起一片哄笑，杯盞之間儘是戲謔玩味。
大多數人裝得很有風度，克製地低笑出聲，似乎這樣就能彰顯莊重得體。
不管哪個國家，驟得橫財都少不了招人忌恨。
裘德考沒有像往常那樣發揮自己能言善道的口才，在巧妙加入話題的同時含沙射影回去。
他說對了，精明狡猾的裘德考真買了水險。
他冷淡飲完杯中酒，輕鬆愜意的姿態引來身旁幾人主動攀談，他們驚訝於他有別於其他暴發戶的鎮定——那些暴發戶急於證明自己，反而會臉紅脖子粗地陷入自證陷阱，最終被逼得醜態畢露、憤然離場。
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裘德考一邊哀歎自己又白白浪費了一個美好夜晚，一邊誠於利益與他們談笑風生，縱情享樂。
第二天一早，他帶著宿醉的頭疼，乘船離開水陸洲，滿懷期待地趕往城外驗收煉油廠。
當八月份再一次收到通告函，裘德考果斷在城內找了一家酒店住下。
事實證明，這個決定無比正確。
往年隻會淹到他買下的洋房樓梯口的水位，當晚吞沒了大半個島嶼。
碼頭、灘塗逐漸消失，江水一點點蠶食陸地，僅剩地勢較高的領事館和幾棟房屋二樓幸存在水麵之上。
裘德考麵色慘白如死屍。
洲上那點損失，比起城郊被毀滅的工廠，根本不值一提。
他再一次一無所有。
不，準確來說，他還有一堆亂如麻、能把人逼死的債務。
自從長沙開埠，不少美商顧惜地價，把工廠建在長沙城北外打造自己的實體工業，裘德考順理成章踩著前人腳步也這麼乾了。
原本是出於航運便利選定的地址，洪水一來，優勢瞬間逆轉為劣勢，連搶救的機會都沒有。
直到他淪落街頭、棲身無著，耳邊依舊回蕩著保羅的聲音——那是萬念俱灰之後，一片死寂般的平靜崩潰：
‘我就不該相信你的鬼話......’
‘這種落後的國家根本不值得投資，我們完了，徹底完了。’
他眼裡布滿紅血絲，飄忽不定的語氣僅剩毀滅儘頭的荒誕感：‘你口中會吐黃金的機器在哪兒？在淤泥裡，物美價廉的工人呢，死光了還是跑光了我們一無所知......’
‘告訴過他們多少次把機器搬到二樓搬到二樓，那個該死的經理丟下一句保險櫃被衝走就失蹤了。’
‘現在我們的事業、我們的信用通通宣告破產。’
‘銀行的欠款怎麼辦？’
‘供應商那邊怎麼處理？’
‘別指望那個水險賠償金了，丟了賬冊票據連門都不讓進。’
‘商會？商會隻在乎那些大工廠。’
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