張長林悠閒卷好今日份的報紙握在手心，門口警衛說，張副官隻比他早回來一刻鐘。
日山嗎？
不久前他剛整理了這次湘西之行的部分相關資料。
其中包括日本人大穀光瑞於1903年帶領考察隊，假借宗教調查的名義，在湖南進行地理勘探，實則是為了竊取礦區的情報。
不用想，日本人去湘西就是為了控製礦山。
他們想強行開采鐵礦等資源，達到以戰養戰的目的。
張長林想不通的是：
這些藏在湘西大山裡的日本人為什麼要去跟蹤吳老狗？
湘西和吳老狗之間，存在什麼必然聯係嗎？
可惜佛爺停留時間太短。
湘西那邊民情獷悍，苗族分布深山之中，想從本地人口中探聽到有效信息，決非一日之計。
張長林收攏思緒，步入大廳。
當時佛爺也在權衡，是該冒險深入，還是暫回祁永從長計議。
他是祁永警備司令，擅離職守半個多月足夠上軍事法庭了，被帶去的親兵都很清楚，佛爺要做的事，沒有人攔得住。
好在......
張長林扶正被太陽曬得發燙的軍帽，默默慶幸：
好在小姐離家出走得及時，佛爺本來還在考慮要不要先撤回來，一聽說小姐偷偷一個人來了湘西，他立即選擇返回找她。
隻留下部分經驗豐富的張家人繼續潛入苗疆內部。
還得是小姐。
要不是她臨時起意，佛爺離開駐地遲遲不歸，隻怕會被有心人抓住機會，借題大做文章。
他這幾年升得太快，難免遭人眼紅。
沉沉吐了一口氣，張長林看了座鐘一眼，這個時間小姐隻會在書房。
腳步輕快上了二樓，他又忽然想起日山提前自己一步動身。
作為佛爺副手自然是公務繁忙，他能親自跑這一趟想必跟小姐有關。
張長林悄然停下。
二樓走廊呈“凹”字形，書房恰好在他這個位置的斜對麵。
書房半開半掩。
借著拐角的紅木花幾和花瓶，他將身體隱在後方，儘量斂氣屏息。
他不是想偷聽。
更不是想偷看。
而是前車之鑒擺在那裡，日山這小子下手太狠，那天在校場跟小魚兩個人，拳拳到肉，招招見血。
最初兩人還勢均力敵。
漸漸地小魚開始落入下風，不知道是不是這些年跟在佛爺身邊領兵打仗，日山變招速度一流，連體力都勝以往無數倍。
最後小魚文身都爬脖子上來了，氣喘籲籲跪倒在地。
張日山呢？
撣了撣衣袖上的灰塵，衝身後士兵招手，頭都不回地做了個上前的手勢，讓人把自己比武前解下的武裝帶和配槍拿來。
好像不過做了個熱身而已。
簡直狂到沒邊。
旁邊圍觀的張長林和其他人都氣得牙癢，要不是官大一級壓死人，早衝上去圍毆了。
等士兵上前，張日山慢條斯理地紮好武裝帶，把槍塞回槍套，居高臨下地對小魚發號施令。
至於什麼令，
小姐到祁永快一周了，有見過小魚人嗎？
所以張長林得吸取教訓。
他可不會在贅婿上門找小姐的時候過去礙眼。
先前回祁永的路上，他因為背後議論小姐還被小魚踹過一腳，要不是身手矯健，差點跌下馬背。
怪誰？
當然怪張日山那個小題大做的！
張長林不在跟佛爺出發去湘西的一行人裡，而是和張日山一樣留守祁永處理後勤，後來得知小姐去了湘西，他才和小魚彙合一起出發去找她。
出發前一夜，張日山跑來找自己，千叮萬囑什麼小姐怕冷又怕熱，吃不得苦又討厭受罪。
要是張長林比佛爺提前遇上她，要小心照顧，事事順著，別跟她頂嘴，小姐說什麼就是什麼。
結果呢？
小姐好伺候得很，讓吃什麼吃什麼，讓幾時出發就幾時出發，從不抱怨。
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雖然佛爺走一路休息一路，沒什麼好辛苦的。
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