曹毓秀照例來給陳母請安。
陳母剛喝完早茶，正靠在榻上閉目養神，王嬤嬤在旁邊輕輕捶腿。聽見腳步聲，陳母睜開眼：“毓秀來了？”
曹毓秀走進去，恭恭敬敬地福了個大身。陳母笑了笑：“起來吧。”
曹毓秀又往前遞上一包東西，雙手奉上：“老太太，這是我自個兒繡的。知道您每日禮佛，做了個經套，您看看合不合用。”
陳母接過去。那是一個藏青緞麵的經書套，大小正好，四角包著暗金滾邊。正中繡了一朵白蓮，蓮瓣層層展開，針腳細密得幾乎看不出線頭。套口抽緊後，正好裝下一本經書。
“我看您平日念的《金剛經》大概就這麼大，估著做的。要是不合尺寸，我再改。”
陳母把經套拿在手裡，翻來覆去看了幾遍。“好繡工。”她把經套擱在膝上，看了曹毓秀一眼，“你的手藝？”
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曹毓秀點點頭，低聲說：“我娘教的。她從前在娘家時，繡活就出名。我做得慢，做了十來天。中間拆了好幾回，這朵蓮總繡不對稱。”
陳母聽著，沒接話，隻把東西交給王嬤嬤收好，又讓下人搬了凳子：“你有心了，坐下說話。”
曹毓秀這才坐了，沉默了一會兒，才開口：“老太太，我爹來信了。說嘉興那邊的事都辦妥了，他讓我問您和老爺安。”她頓了頓，聲音低下去，“還說，過幾日，他想來上海，親自拜訪二老。”
陳母“嗯”了一聲。
毓秀低著頭：“我爹信裡說，讓我守陳家的規矩，聽老太太的話，好好伺候大少爺。”
陳母聽著，沒打斷，隻點了點頭：“你爹有心了。你也別多想，安心住著就是。”
毓秀抬起頭，眼眶微微紅了：“可我來了這麼些日子，大少爺總是早出晚歸，我連他的麵都見不著幾次。有時候在院子裡遠遠看見一眼，還沒看清，人就過去了。想請個安，都趕不上趟。”
陳母沒說話。
毓秀的聲音更低了：“老太太，我不是不懂事。我知道大少爺忙，知道大少爺心裡有少奶奶。我不爭。我知道自己笨，不會說話，也不如少奶奶能乾。可我總想著，既然進了陳家的門，就該儘點本分。哪怕每天給大少爺送壺熱水、送碗湯也行。”
她停了一下，抬眼看向陳母：“他喝不喝是他的事，做不做是我的心。我爹讓我好好伺候少爺，我總得有個伺候的樣子。”
陳母看著她，心裡歎了口氣。她說的倒也是實情。曹德發過幾日就要來上海，若是看見自家閨女在陳家連邵衡的麵都見不上，傳出去，丟的不光是曹家的臉麵。陳家既然收了人家的閨女，轉頭又把人晾在院子裡不聞不問，說輕了是怠慢，說重了就是打曹家的臉。曹德發是土匪出身，最要麵子，到時候恐怕老爺也不好交代。老這麼晾著曹毓秀，確實不是個事兒。
陳母端著茶碗喝了一口，慢慢開口：“你說的，倒也實在。”
曹毓秀抬起頭看她。
“邵衡不在家，這事兒我做不了主，得等他回來再商議。”陳母頓了頓，語氣沉了幾分，“不過有幾句話，我得說在前頭。你既然進了陳家的門，陳家的規矩就得守。大少奶奶是正房，你是妾。這一點，什麼時候都不能亂。”
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