當林婉音與陳紹衡在山間別業的星光下，關係悄然破冰之時，安徽桐城，毛鏡昭正踏入一個他既熟悉又疏離的世界。
徽派建築特有的粉牆黛瓦，在秋日薄陽下靜默矗立，馬頭牆高聳，劃出天際線，也像是劃開了兩個時代。毛鏡昭，或者說靈魂深處的李鬱，每一次踏進這座老宅，都仿佛能聽見百年時光在此流淌的無聲回響。他繼承的不僅是毛家少爺的身份，更是“詩禮傳家”這塊沉甸甸的牌匾，以及祖上曾入李鴻章幕府所帶來的、那份介於榮光與枷鎖之間的複雜遺產。
他的父親，毛父，便是這份遺產的化身。一位舊學功底深厚，又勉力接納了些許新派思想的士大夫。他一生恪守的信念，便是毛家子弟當以家國為念，或步入仕途，或投身實業，成為如盛宣懷那般“經世致用”的棟梁。然而，他寄予厚望的獨子，卻在幾年前一場大病後，性情大變，棄了那費儘心力謀來的、前途無量的秘書職位，也拒了進入炙手可熱的實業部門，偏偏跑去滬江大學，埋首於那些“虛無縹緲”的故紙堆，研究什麼思想源流、上古神話。
這在毛父看來，不僅是“自毀前程”，更是對家族責任的一種背叛。
黃包車在毛府門前停穩，早有仆人快步進去通傳。毛鏡昭剛踏入前廳，一道穿著深青色綢緞襖裙、身影略顯單薄的中年婦人便急急迎了上來，正是他的母親——毛夫人。
“昭兒，你可算回來了！”毛夫人一把抓住他的手，眼眶立刻就紅了，上下打量著，仿佛要確認他是否完好無損，“路上可還順利？瞧著像是清減了些，上海那邊飲食到底不如家裡周全……”
她絮絮地說著，掌心溫熱，包裹著兒子微涼的手指。毛鏡昭任由母親握著，心頭泛起一絲複雜的暖意，卻又像隔著一層毛玻璃，無法真正融入這關切之中。他能感受到母親的真情，但這真情是給“毛家少爺”的，而非靈魂深處的“李鬱”。
毛夫人望著兒子清俊卻淡漠的側臉，心底一陣酸楚。這孩子，自幾年前那場凶險的大病痊愈後，人就變了。命是撿回來了，可魂兒好像丟了一半。從前雖也沉靜，卻不會像現在這樣，明明就在眼前，卻仿佛隔著一重山。那雙眼睛裡，藏著太多她看不懂的東西，疏離又客氣，讓她這個做母親的，使儘渾身力氣，也暖不透他那顆仿佛浸在寒潭裡的心。
“父親……情況如何？”毛鏡昭輕聲打斷母親的思緒。
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“在房裡躺著呢，你快去看看吧。”毛夫人拭了拭眼角，“電報發出去，就日日盼著你回來。”
毛鏡昭點點頭，鬆開母親的手，朝內院父親的書房兼臥房走去。他的背影挺拔，卻透著一股與這老宅格格不入的孤峭。
推開沉重的房門，一股濃鬱的藥味混合著舊書和墨錠的氣息撲麵而來。毛父並未臥床，而是披著外衫，靠坐在窗邊的躺椅上，膝上蓋著薄毯，手裡拿著一卷書。他臉色確實有些蒼白，精神也見萎靡，但絕不如電報上“病危”二字所渲染的那般危重。
毛鏡昭心下頓時明了。這“病”，隻怕大半是心病，是催他歸家的手段。
見他進來，毛父放下書卷，抬起眼。那雙曾經銳利、如今已有些渾濁的眼睛，在他身上停留片刻，沒有尋常父子久別重逢的激動，隻有一種深沉的審視，以及一絲難以掩飾的失望。
“回來了。”毛父的聲音帶著久病的沙啞，卻依舊維持著家主的威嚴。
“是，父親。”毛鏡昭躬身行禮，態度無可指摘，卻透著公式化的恭敬，“您身體可好些了？”
“死不了。”毛父哼了一聲，語氣有些硬邦邦的，“勞你惦記，還能從你那‘學問淵藪’裡抽身回來，看看我這個老朽。”
話裡的諷刺，毛鏡昭聽得分明。他沒有爭辯，隻平靜道：“父親言重了。學術研究亦是正途，並非虛度。”
“正途？”毛父的聲調拔高了些，帶著壓抑的怒氣，“什麼是正途？是像你現在這般，躲在象牙塔裡，吟風弄月，發些不著邊際的議論？還是像你那些同學舊友，或在部院為國效力，或在實業界大展拳腳，那才是經世致用的正途！我毛家世代積累的人脈聲望，不是讓你用來逃避現的！”
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