接下來的日子，林婉音忙得腳不沾地。
她帶著小翠幾乎跑遍了上海灘大小街巷，終於在法租界邊緣一條不算繁華卻也不冷清的街上，盤下了一家點心鋪子。原店主急著回寧波老家，轉讓的價錢格外實惠。
最讓她滿意的，是鋪麵後頭那個寬敞的院落，以及一間規整的灶披間。交割手續辦得乾脆利落，她隻留下了鋪子裡那位沉默寡言卻手藝紮實的蘇老師傅。至於其餘人手，她特意托陳紹衡留守副官牽線，以“慰問軍眷”的名義，見了七八位生活困頓的士兵家屬。她親自從中挑出四個品性敦厚、手腳勤快的婦人留用，這些人背景清白。更難得的是，這份既能養活自己又與前線丈夫息息相關的活計，對她們而言意義非凡。
工錢開得比市麵高出三成，條件也白紙黑字寫得明白：每人須簽一份嚴格的保密契書。
此刻，原本飄著甜膩香氣的點心鋪後廚，正在悄然蛻變。林婉音立在灶間中央，目光緩緩掃過這些日子添置的“家當”：那口原本熬糖漿的大灶與厚底鐵鍋，如今一次能炒製二三十斤麵粉雜糧，效率遠非家中小灶可比。
一台托三哥從洋行弄來的手搖式和麵機，雖然簡陋，卻比純粹靠人力揉搓省力均勻得多。
最費心思的是那幾台改造過的烘乾烤爐。她拉著蘇老師傅反複調試火候，終於能將爐溫維持在一個穩定區間——這對保證壓縮餅乾久存不壞至關重要。
牆角堆著不少現成的糕點模子。林婉音望著它們，心裡琢磨的卻是改造。憑著記憶和常識，她畫出圖樣，請鐵匠打製了一種簡易的杠杆式壓模裝置。隻需一人壓下杠杆，便能產生千斤之力，把炒麵、油脂、鹽糖的混合物壓成堅硬密實的塊狀。這比她在廚房裡靠擀麵杖和體重去壓，不僅省力百倍，更重要的是壓出的每一塊密度均勻，能提供穩定的熱量。
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光有設備不夠。在人員到齊前，林婉音熬了好幾夜，伏在案頭寫成一份極詳儘的《製程規範》。裡頭事無巨細地載明各種原料的精確配比、炒製火候與時間、壓模所需力度、烘乾的溫度時長，連最後如何用防潮油紙包裝、如何裝箱都條縷清晰。她要的，是即便自己不在，整個流程也能像鐘表齒輪般精準運轉。
這天，所有招募的人手到齊了。林婉音將她們喚到後院改造過的灶間，門窗合攏。
她沒有多話，隻挽起袖子淨了手，親自演示。
當混著油脂糖分的麵粉在熱鍋裡散發出焦香的穀物氣息時，當那沉重的杠杆壓模被用力壓下，發出沉悶的“嘎吱”聲，將鬆散材料壓成一塊塊邊緣齊整、堅硬如石的淡黃色塊狀物時，一直沉默旁觀的蘇老師傅眼睛驀地睜大了。
他拈起一塊冷卻後沉甸甸、硬邦邦的“糕點”，用手指叩了叩，竟發出敲擊木頭似的聲響，臉上滿是不敢置信。
“東家……這、這……”他抬起頭看向林婉音，語氣驚疑，“這哪裡是點心？這分明是……磚頭啊！”
林婉音笑了笑，用毛巾拭去額角因用力滲出的細汗，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：
“蘇師傅，這不是點心，也不是磚頭。”她的目光掃過在場每一張臉，“這是能救命的乾糧。我們要做的，就是讓前線的將士們少挨一頓餓，多一分力氣，多一分活下去的希望。”
話音落下，灶間裡一片靜默。小翠眼眶微紅，用力點頭。她們比誰都明白“前線”和“希望”這幾個字的分量。蘇老師傅看著手中其貌不揚的“磚塊”，又看看眼前這位年輕卻目光沉靜的東家，默然片刻，鄭重地將乾糧放回原處，朝林婉音微微頷首。
而在臨街的鋪麵上，一切如常。玻璃櫃裡擺著幾樣尋常蘇式糕點，價碼公道。隻在不惹眼的角落，新立了塊木牌，上書三個字——“行軍糕”。
旁邊的價目表上，標價可不便宜，定位是高級便攜食品，目標客群是那些長途旅人、往來商賈、求學學子，乃至追求新奇的洋派青年。它被包裝成一種新奇的西洋物事出售。
這“行軍糕”作用關鍵：一來能賺些利潤，維持這秘密作坊的日常開銷；二來，也是更要緊的，它能稍稍遮掩後院的真實產量。如今產量雖比在家時好了許多，從按“箱”算變成了按“筐”算，但遠談不上規模，正好能混在這些公開售賣的“行軍糕”裡，不顯得突兀。
林婉音的角色，也在悄然轉變。她不再需要事必躬親地炒麵壓模，如今更像是這兒的“總監”。她隻需確保蘇師傅完全掌握核心配方與關鍵工序，日常生產已可放心交托。
這天入夜，她拖著疲憊卻振奮的身子回到陳公館，再次鋪開信紙。這一次，筆觸輕快了許多。
紹衡：
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