劉秀雲提著藥包出了仁濟堂側門，快步穿過窄巷，繞了兩條街，才回到鎮東那條巷子。
她走得急，額角沁出一層細汗，手裡的藥包隨著步子一晃一晃的。
走到院門口，她先站定了，喘勻了氣，才推門進去。
何嬸子的院門虛掩著，後頭看不出人影。
劉秀雲拎著藥包進了灶房，把藥擱在灶台上，又探頭往窗外看了一眼。
隔壁還是安安靜靜的，沒人出來。
她這才轉身進了灶房，拆開一包藥擱進藥罐裡，添了水，架在火上煎。
沒一會兒，苦味就漫出來了，混著陳皮的回甘，飄得滿院子都是。
藥味順著牆縫往外鑽，隔壁院子裡也聞得到。
何嬸子站在自家灶房門口，鼻子嗅了嗅，皺了皺眉。
她原本想過去看看紅楓怎麼樣了，順便再送點東西，可聞到那股子藥味，腳步就頓住了。
她這個人，最怕沾病。
平日裡街坊鄰居誰家有個頭疼腦熱，她躲得比誰都快。
送吃食可以，那是她的活計，可要她湊近了伺候病人，那是萬萬不肯的。
萬一是個癆病，染上了可怎麼辦？
她可金貴著自己的身子呢。
何嬸子縮回屋裡，把窗戶掩了掩，又把門關嚴實了。
隔壁的藥味還在一陣一陣飄過來，她坐在堂屋裡，捂著鼻子，心想，
這當娘的倒是舍得，一回來就煎藥，看來那孩子咳得不輕。
可別是什麼傳人的病，往後還是少往那邊湊為好。
到了下午該上學的時候，劉秀雲把藥罐收了，拿了塊濕布把灶台擦乾淨。
李紅楓換了身乾淨衣裳，背上布包袱，站在院子裡等她。
母子倆開了院門，一前一後往外走。
何嬸子正躲在自家門縫後頭看著。
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她看見李紅楓走在巷子裡，步子不似往常輕快，腦袋也微微耷拉著，看著確實不太舒坦的樣子。
何嬸子心裡有了數，悄悄把門縫合上，轉身回了屋。
劉秀雲送紅楓到了明德堂門口，看著他進了門，才轉身往回走。
她沒有多停留，快步回了院子，把院門關上。
到了傍晚下學的時候，劉秀雲又去接紅楓。
母子倆走回巷子，遠遠就看見何嬸子坐在自家門口的小凳上，麵前擱著一笸籮豆子，正一顆一顆地剝。
何嬸子抬起頭，看見他們，臉上堆起笑，
“喲，回來了？紅楓今日怎麼樣？還咳不咳？”
劉秀雲站定了，臉上也帶著笑，
“好多了，晌午喝了藥，在學堂裡沒怎麼咳了。”
“那挺好。”
何嬸子剝了一顆豆子，把豆莢丟進笸籮裡，又說，
“這孩子病著還去學堂，真是用功，這麼用功，往後肯定有出息。”
劉秀雲嘴上應著，
“借嬸子吉言，束脩交了，不能白交，也不能給先生留下不好的印象，能去就去。”
何嬸子點了點頭，又剝了兩顆豆子，沒再往下問。
她的目光在李紅楓臉上掃了一眼，見那孩子還是蔫蔫的，心裡那點疑慮又壓了下去。
病秧子一個，先養著吧，等好了再說。
劉秀雲帶著紅楓進了院門，把門關上。
李紅楓仰著頭看她，小聲說，
“娘，她沒過來。”
“嗯。”
劉秀雲摸了摸他的腦袋，
“先回屋，娘做飯。”
清水村，裡正家，晚飯是李德正做的。
他煮了一鍋粥，炒了個青菜，又熱了兩個雜麵饅頭。
灶上的活他許久沒沾了，動作有些生疏，做出來還算能吃。
他把碗筷擺上桌，叫沈雁和李大海出來吃飯。
沈雁從炕上爬起來，扶著牆走到堂屋。
李大海也從自己屋裡出來，步子虛浮，在桌邊坐下。
兩個人看著桌上的粥和饅頭，誰也沒動筷子。
李德正自己先吃了一口，嚼了嚼咽下去，才說，
“吃。”
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