一日之計在於晨，做生意尤其講究開張要早。
在大魏，交通沒那麼便利，百姓趕集都得趁早出門，買好東西趕在下午關城門前出城回家。
可這幾日，長安城裡十幾家背靠崔、鄭、鄧等大族的鹽鋪，掌櫃們開門時的心情，比上墳還沉重。
老天爺，這已經是第三天了。
鋪門一開，就能看見三五成群、穿著半舊軍襖的漢子晃悠進來。
他們也不乾別的，就在正對著大門最顯眼的地方，擺上兩條長凳，大馬金刀地一坐。
這些老兵雖未披甲，但那身板、那眼神、那臉上刀刻似的風霜痕跡，還有抱臂而坐、一言不發如同門神的架勢，渾身上下就寫著四個字。
生人勿近！
生人勿近！
生人勿近！
偶爾有不明就裡的顧客想進門，被那冷冽而瘮人的目光一掃，頓時腿肚子轉筋，掉頭就走。
當然，也有些鋪子門口更熱鬨些。
那群老兵們嗓門洪亮，從天南侃到地北，從戰場舊事聊到家裡的母豬下崽。
還有的鋪子裡，老兵們背著手，踱著方步，東看看西瞧瞧，不時還親切地拍拍掌櫃肩膀：“掌櫃的，這鹽堆得齊整啊！生意興隆哈？”
掌櫃臉上賠笑，心裡苦得能滴出膽汁，這尋常百姓畏官如虎，更怕兵痞，最近他們店鋪這陣仗，誰敢往前湊？
簡直是借十個膽子也沒有百姓敢上門買鹽。
他們不是沒想過趕人。
可人家一沒打砸搶，二沒高聲罵街，甚至“態度和善”，你憑什麼趕？
當然最致命的都不是這些，誰還沒背靠大山，最要命的是京城裡鼎鼎有名的“長安三害”從三天前就開始一圈圈巡視。
這些凶神惡煞的老兵，見了他們，恭恭敬敬喊的是：“二郎！”“小侯爺！”“夏郎君！”
得，這還說啥，就是這三位混世魔王喊來的兵痞！
掌櫃們火速往各自背後的主家遞了消息，可一天，兩天，三天……主家那邊居然遲遲沒有動靜。
這幫兵痞，就跟長在了鋪子裡似的。別說客人，連路過門口的野狗，都得夾緊尾巴、貼著牆根溜過去。
生意？
那是什麼？
掌櫃們隻看到門可羅雀的大門，真真是眼前發黑，心裡拔涼。
崔府，後花園涼亭。
崔公正與鄭家家主對弈，而鄧家來的則是年輕一輩中脾氣最衝的鄧城。
他此刻正焦躁地踱步，邊走邊罵孟棲梧不當人！
“崔公，鄭公！這都第三天了！就由著他們這麼糟踐我們的鋪子？”鄧城聲音發急，“再這樣持續一個月，鋪子直接關門算了！”
禮部侍郎崔銘苦笑接口：“那能如何？人家一沒犯律，二沒動手。你去告他一個滋擾民生？信不信孟棲梧那混不吝反手就參這些鹽商一本拖欠鹽稅、妨害國用？借口都是現成的，直接查封鋪子！”
“稅……”
鄧城哽住，隨即更怒：“稅當然可以交！可今天他為稅而來，我們交了；明天他若為別的來呢？難道以後長安鹽市，就由他孟棲梧一人說了算？那未來整個大魏的鹽利，都聽他武勳的調派？那我們算什麼？像劉家那樣沒骨頭，對個黃口小兒低頭？丟儘世家顏麵！”
崔公拈起一枚黑子，懸在棋盤上空，良久未落。他緩緩道：“陛下的意思，看來是真要整頓鹽務了。若隻是順應風潮，補交些稅銀，倒也無妨。可是……”
他抬眼，看向一直沉默的鄭公：“北邊剛吃了敗仗，鄭公，依你看，草原可能重新擰成一股繩，再度南下嗎？”
鄭公放下黑子：“自南齊名存實亡後，這中原大地，你方唱罷我登場，幾人稱王，幾人稱帝？最終不過都化作了史書裡的塵埃。這大魏究竟是會步那些短命王朝的後塵，還是能如漢蜀般享國長久呢？”
鄭公默然片刻，白子輕輕落下，發出清脆一響：“崔公心中已有決斷，何必再問。無論北邊如何，眼前這位，可不是尋常人物。他以武人之身，提三尺劍，掃平群雄，如今隻差漠北未定。”
“自周末後，我們這些世家早就回不去當年榮光了。自周文帝後不能蓄私兵，不能推舉入世，空有田畝錢財，還算哪門子的世家？不過是大些的家族罷了。”
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