【第6章 磨刀石（中）】
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山路比想象中更難走。
最初還能排成勉強算得上隊列的長蛇，隨著坡度變陡、林木漸密，隊伍很快被拉得七零八落。
腳下是濕滑的苔蘚和裸露的樹根，頭頂是交錯蔽日的枝杈。晨霧未散，水汽沾濕了衣甲，沉重又陰冷。
周衡緊跟著前麵的王老五，努力不讓距離拉大。長矛成了累贅，時不時勾住藤蔓，他得費勁扯開。
呼吸越來越重，喉嚨像被砂紙磨過。懷裡的布條包和那塊玉隔著衣服硌著他，卻奇異地帶來一絲踏實感。
“跟緊！別掉隊！”前麵傳來壓低聲音的呼喝，是隊正。
沒人敢掉隊。在這陌生的山林裡，落單意味著什麼，大家都清楚。
走了約莫一個時辰，前方傳來短暫停下的命令。眾人或靠樹，或直接坐在地上，抓緊時間喘息。
周衡解開皮囊，小口抿了點開水。旁邊李狗兒已經快癱了，張鐵柱也在抹汗。
“這鬼地方……”李狗兒小聲抱怨，“土匪咋挑這兒住？也不嫌上下山麻煩。”
王老五冷笑：“他們熟門熟路，麻煩的是咱們。”
休息不到一盞茶時間，命令又來了：“繼續前進！保持安靜！”
越往上走，氣氛越凝重。鳥叫聲似乎都少了，隻剩下單調的腳步聲和越來越粗重的喘息。
偶爾能看到前方樹上刻著的隱秘記號，大概是先前探路的斥候留下的。
周衡注意到，趙黑塔不知何時已經走到了隊伍最前麵，和孫校尉以及幾個玄字營的人在一起，低聲說著什麼，麵色嚴肅。
午時前後，隊伍在一片相對開闊的林間空地停下休整，分發乾糧。
那兩塊硬餅此刻顯得格外珍貴，周衡小口啃著，努力吞咽。水不敢多喝，不知道還要走多久。
孫校尉把幾個隊正和玄字營的頭目叫到一起，圍著一張粗略畫在皮子上的地圖，指指點點。
周衡隱約聽到“隘口”、“哨崗”、“側翼”幾個詞，心知離土匪的老巢不遠了。
果然，再次出發後，命令變了。不再是“跟緊”，而是“噤聲，緩行”。
所有人弓著腰，放輕腳步，武器握得更緊。連最莽撞的張鐵柱，此刻也屏住了呼吸。
地形變得更加險峻。他們沿著一條狹窄的山脊線前進，一側是陡坡，另一側是深不見底的山澗，霧氣在澗底翻滾。山風呼嘯，吹得人衣袂翻飛，幾乎站不穩。
“小心腳下！”前麵不時傳來提醒。
周衡的心臟提到了嗓子眼。他恐高，這地方簡直是他噩夢的具現化。
他眼睛死死盯著前麵王老五的後腳跟，完全不敢往旁邊瞥，手心全是冷汗，長矛杆滑膩得幾乎握不住。
就在這極度緊張的時刻，前方隊伍忽然停了下來。停得毫無征兆。
周衡猝不及防，差點撞上王老五。後麵的人也都擠了上來。
“怎麼了？”有人壓低聲音問。
“不知道……前麵好像堵住了。”
隊伍開始出現輕微的騷動。周衡踮起腳尖，從前麵人的肩膀縫隙往前看。
隻見狹窄的山道前方，似乎被幾塊崩落的巨石和倒下的樹木堵住了去路。幾個玄字營的士兵正在嘗試清理，但進展緩慢。
時間一分一秒過去。隊伍像一條被卡住喉嚨的蛇，僵在山脊上。山風似乎更冷了。不安的情緒在沉默中蔓延。
“怎麼回事？為什麼停了？”後麵的人不明所以，開始往前擠，想看清狀況。
“別擠！前麵過不去！”前麵的人被擠得難受，低聲嗬斥。
推搡和低語聲漸漸變大。周衡被夾在中間，感到一陣窒息般的恐慌。
就在這時，前麵清理障礙處有人腳下一滑，石塊滾落，引起一小片低呼和更多不明所以的推擠。
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