【第66章 穎城】
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暮色如鐵，沉沉壓向穎陽城頭。北涼軍的旗幟在城外連綿營地上空翻卷，如同黑雲邊緣滲出的寒光。
城門未曾緊閉，卻也隻開了僅供車馬緩行的縫隙，吊橋半放，透著一股審慎而猶疑的氣息。
中軍帳內，蕭決剛剛聽完最新斥候回報。
“鄭懷閉門不出，其長子鄭緒於城頭觀望已有一個時辰。”陳鎮沉聲道。
杜先生沉吟：“他在掂量。掂量我軍實力，掂量齊王潰敗後他自身的份量，也在掂量……該如何開價。”
“開價？”周衡記錄的手頓了頓。
蕭決目光落在輿圖上穎陽的位置，聲線平穩無波：“亂世之中，城池易主如同貨殖買賣。
鄭懷不是馮既明，他要賣的，不隻是城，還有他鄭家在此地盤踞三代積累的人望、錢糧、以及……往後的忠心。
自然要待價而沽，更要看看買主是否夠格，能否出得起價，又是否……會卸磨殺驢。”
周衡默然。原來“犒軍”、“宴請”都隻是談判的前奏，是彼此試探底牌的牌桌。
他想起現代商業談判前的那些飯局，本質並無不同，隻是這裡的籌碼是土地、軍隊和生死。
“他想談，便與他談。”蕭決起身，玄甲在燭火下泛著冷硬的光澤，“傳令，明日巳時，本侯入城。陳鎮，你隨行。趙參將，城外大營交給你。”
“侯爺，恐防有詐。”趙參將抱拳。
蕭決嘴角勾起一絲極淡的弧度：“他若真有玉石俱焚的膽魄，此刻城門已封，滾木礌石該備齊了。
既然想談，就不會輕易撕破臉。況且——”他目光掃過周衡，“我們也該看看，這位鄭城主，手裡究竟有多少可以擺上桌麵的籌碼。”
次日，蕭決僅帶兩百精銳親衛入城。馬蹄踏在穎陽城主街的青石板上，聲響清脆而空曠。
街道兩旁店鋪門窗緊閉，百姓避讓，隻有少數膽大的從門縫後窺探。一種壓抑的寂靜彌漫四周。
城主府邸倒是張燈結彩，鄭懷率眾迎出大門，禮節周全，笑容滿麵，隻是那笑意並未深入眼底。“侯爺駕臨，穎陽蓬蓽生輝，快請，快請！”
宴設花廳，比軍營粗糙宴席精致百倍。金器玉盞，珍饈羅列，樂師於屏風後奏著舒緩的雅樂。
鄭懷不談軍事，隻殷勤勸酒，介紹風物，言語間將北涼軍誇得天上有地下無，又將齊王與朝廷暗中貶損一番，態度看似鮮明。
酒過三巡，鄭懷歎息：“唉，穎陽地小民貧，偏安一隅，全賴將士用命，百姓齊心，方能在這亂世苟存。然終究如無根浮萍，風雨飄搖啊。”
他舉杯敬蕭決，“今日得見侯爺龍章鳳姿，威儀赫赫，方知何為真英雄！我穎陽上下，翹首以盼王師久矣！
隻望侯爺能體恤我等小民求生之艱，予以庇護。”姿態放得極低，儼然已以臣屬自居。
蕭決舉杯略一示意，並未飲儘，隻道：“鄭城主有心了。天下紛亂，百姓何辜。北涼所求，不過止戈安民。城主既明大義，自是穎陽之福。”
場麵話滴水不漏。周衡坐在下首，默默觀察。
鄭懷身邊除了其子鄭緒，還有幾位本地宗族老者作陪，皆是人精，言談謹慎。府中仆役侍女進退有度，顯然規矩森嚴。
宴席漸酣，氣氛似乎鬆快了些。鄭懷拍了拍手，樂聲一變，轉為清越。
屏風後轉出幾位抱著琵琶、古琴的樂伎，並非妖嬈舞姬，而是衣著素雅、容貌清秀的少女。
“小女雲娥，略通音律，平日養在深閨，今日侯爺蒞臨，特命她撫琴一曲，以助雅興，萬勿推辭。”鄭懷笑道，語氣自然，仿佛隻是尋常家宴讓女兒展示才藝。
周衡恍然。原來“籌碼”可以這樣呈現。
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