淒淒煙雨繁
七月流金，濕熱之氣蒸騰著整座臨安城。直至薄暮冥冥，方得一場酣暢大雨。
馬蹄聲自雨中急速奔來。
沈府門前的小廝擎著油紙傘，於簷下引頸張望。見沈珣與兩名部下自迷蒙煙雨中踏馬而歸，忙將傘撐開。
沈珣策馬如電，青驄馬蹄踏碎一城煙雨，在府門石階前驟然勒韁。
馬首昂起嘶鳴之際，他已翻身而下，墨色披風在空中劃出淩厲弧線，濺起的水珠尚在半空閃爍，人影卻已穩穩立於階上。
雨水順著他的眉峰蜿蜒而下，在棱角分明的下頜彙成銀線。天際悶雷滾動，忽明忽暗的天光將他輪廓鍍上一層冷鐵之色。
隨手拋出的韁繩尚在雨中劃弧，人已拾級而上，所經之處，仿佛連雨幕都為之避讓。
驟風忽起，浸透雨水的披風翻卷如夜梟展翼，挾著凜冽寒意掃過廊柱。
候立的小廝被這寒氣激得渾身一顫，不敢直視，忙不迭的將傘高舉，匆匆跟在他身後替他遮擋驟雨。
剛一跨過府門，抬眸便見施媗靜立庭中。
她身姿纖柔，一襲素衣在微雨中輕揚，宛如新柳拂風，清雅出塵。眉目間凝著幾分溫婉，唇畔含著淺笑，恬淡而明淨。
她就這樣靜靜望著他，眸光如水，仿佛塵世喧囂皆已遠去，唯有眼前人踏雨而歸的身影，才是她心中所係。
此時，雖說處暑節氣剛過，但空氣裡依舊彌漫著幾分潮熱黏膩之感。
施媗素來畏寒，此時肩上已披上了一襲素色的鬥篷，那輕柔的麵料貼合著她的身形，微微飄動，為她增添了幾分楚楚動人的韻致。
沈珣目光觸及施媗那依舊透著幾分蒼白的麵頰，眉頭瞬間輕皺。
“你大病初愈，切勿再染風寒。”
施媗婉約秀麗的麵上露出一抹笑，柔聲道：“夫君莫擔心，妾身無妨。”
語罷，見沈珣眼中仍存疑慮，生怕他誤解了，以為自己在佯裝嬌弱，以求他的憐惜，便啟唇輕語：“妾身實是在等妹妹阿軟。”
沈珣了然。
兩個月前，嶽父施敬彰受聖上旨意，前往肅州徹查鹽司貪墨一案。其行程緊迫，一路馬不停蹄。
未曾想剛行至肅州境內時，竟遭遇一夥窮凶極惡的流匪突襲。嶽父雖奮力抵抗，然寡不敵眾，最終身中數刀，慘死於匪徒之手。
施媗驟聞父親噩耗時，悲痛攻心，當即便昏厥過去。
此後，她高熱纏綿，換了數位大夫悉心診治，諸般湯藥入腹後，然而病情仍未見起色。無奈之下，沈珣備下名帖，遣人快馬加鞭送入宮中，恭請太醫前來診視。
太醫為施媗把過脈後，言她身子本就先天孱弱，加之平日憂思過度，致使肝鬱氣滯，又逢驚懼交集，終致重病突發。
說罷，筆下不停，藥方洋洋灑灑書寫了整整一頁，又交代了許多注意事項才罷。
所幸幾劑湯藥服下後，高熱漸退。然而施媗雖已蘇醒，卻仍虛弱不堪，在病榻上輾轉近一個月，方見好轉。
肅州與臨安城之間，相隔迢迢，兼之暑氣日盛難消，施敬彰的遺體難以安然運回。
沈珣權衡之下，隻得遣人於肅州將其屍身火化，而後攜骨灰歸返臨安城，以全安葬之禮。
施敬彰雙親俱亡，其夫人淩初婉也早已染病去世。後院亦無侍妾與庶出子女。
施敬彰一死，偌大的施府隻餘施媗與施嫿姐妹二人。
施嫿年幼，此前寄住在淩州的外祖家。而施媗身體孱弱，力不從心，施敬彰的身後事便隻能靠沈珣一手操辦。
施媗在身體略微好轉之際，便強撐著病體，向淩州外祖家修書一封，言辭懇切，告知家中變故。懇請讓幼妹施嫿速速回臨安城奔喪，以儘孝義。
隻是，淩州外祖家竟是在去信後的大半個月，才遲遲有了回音，隻說已派人護送施嫿回臨安城，掐指一算，行程需五日。
而今日，便是那翹首以盼的歸期。
“大人，夫人，施二小姐的馬車已到府門外。”
話音尚未完全消散，隻見一位垂髫之年的女童在兩名丫鬟的簇擁之下匆匆而來。兩名丫鬟舉著油紙傘，竭力跟隨，竟是跟不上她的步伐。
那女童身著一襲豆青色忍冬紋織錦襦裙，發髻之上，係著兩條與衣裙同色的絲帶。
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